Le Québec en pleine nature

Au fil du Saint-Laurent, vous découvrez les premières terres colonisées, qui s’étalent sur la fertile rive nord du fleuve. Des paysages champêtres encadrent de jolis petits villages et des villes accueillantes telle Joliette, capitale régionale dotée de belles demeures de la fin du XIXème siècle. Vous traversez la région de Lanaudière aussi surnommée « région Verte », subtil microcosme du Québec, où toutes les nuances du vert s’expriment dans une nature encore très préservée, aux portes de Montréal. Inauguré en 1737, le Chemin du Roy que vous empruntez le long du fleuve, fut la première artère carrossable reliant Montréal à Québec. Vous atteignez le merveilleux lac Saint-Pierre, qui abrite une faune et une flore précieuses autour de sa centaine d’îles et îlots, régulièrement submergés par les crues du fleuve. Après la ville de Trois-Rivières, très ancien poste de traite stratégiquement établi en 1634 au bout du lac Saint-Pierre, à la confluence du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Saint-Maurice, vous bifurquez en direction du nord et remontez le cours de ladite rivière, qui arrose le fabuleux Parc national de la Mauricie, parsemé de lacs et couvert d’une riche forêt aux nombreuses essences d’arbres. Vous troquez votre volant pour une pagaie et ramez vers votre première aventure au cœur de la réserve faunique, tels d’intrépides coureurs des bois.

Ce vaste territoire inhabité est réputé pour ses sentiers de randonnée et d’interprétation de la nature et ses panoramas spectaculaires offrant aux amateurs d’aventures, des expériences physiques et sensorielles inoubliables. Après une extraordinaire journée de découvertes, de pratique des rivières et d’initiation à la vie dans les bois, vous apprécierez ces doux instants de béatitude autour d’un feu de camp, au bord du lac où se cache votre chalet. Et lorsque la complainte du huard se mêlera à l’ululement du grand-duc, un envoûtement absolu vous fera frissonner de bonheur.

Vous quittez à regret votre chalet et pagayez tranquillement jusqu’à la civilisation pour reprendre votre véhicule et rejoindre votre prochaine étape en empruntant la route 155, qui file vers le nord en direction du lac Saint-Jean, sur l’infini plateau des Laurentides, strié de rivières poissonneuses et parsemé d’une myriade de lacs. C’est au bord de l’un d’eux que vous avez rendez-vous avec vos hôtes, et naviguez à destination de la Seigneurie du Triton. Cet hébergement particulier est une pourvoirie isolée au cœur de la Mauricie, bâtie vers la fin du XIXème siècle grâce à l’expansion du chemin de fer, dont une ligne et un arrêt au milieu de nulle part assurent avec le bateau, les seuls moyens d’accès à cet historique établissement. Un programme d’activités terrestres et aquatiques, diurnes et nocturnes, vous sera proposé par des guides expérimentés, qui vous feront apprécier au mieux cette nature luxuriante couvrant ce territoire immense.

La pourvoirie occupe un territoire privé de 50 km2 et reste accessible uniquement par l’eau afin de protéger le caractère naturel de ce site historique. Ici, vous êtes dans le mythe de la cabane au Canada, immergés en pleine nature, et vous pourrez à loisir partir en randonnée, seuls ou accompagnés, sur l’un des huit sentiers sillonnant les environs, enjambant des ruisseaux et des rivières et vous menant à la découverte de magnifiques lacs, dans lesquels vous aurez plaisir à vous baigner. Plusieurs autres expériences ludiques et didactiques vous attendent sur ces terres sauvages, et vous permettront d’approfondir vos connaissances de la flore et la faune exceptionnelles du Québec. Ne manquez pas à ce titre l’observation en milieu naturel de l’ours noir et la balade nocturne sur l’eau à l’écoute des légendes anciennes tout en admirant la fabuleuse voûte céleste, d’inoubliables souvenirs en perspective !

Aujourd’hui, vous repartez en bateau puis roulez vers un tout autre univers situé en bordure du gigantesque lac Saint-Jean, dont les rives accueillantes et les eaux peu profondes et tempérées sont propices à la baignade. Faîtes un léger détour sur quelques kilomètres afin d’aller visiter le village historique de Val Jalbert. Au pied d’une magnifique chute d’eau, dont la force hydraulique était captée pour alimenter les machines de l’usine de pâte à papier, tout un village s’était construit et vivait pour et grâce à cette manufacture, de 1900 à 1927. Ce site exceptionnel en partie réhabilité, témoigne avec émotion de l’essor et du déclin de l’industrie forestière et papetière dans la région. Continuation vers votre prochaine étape, le minuscule parc national de la Pointe-Taillon, dont la splendide presqu’île s’étale à l’exacte rive opposée de Val Jalbert.

Petit par sa superficie, le parc de la Pointe-Taillon est grand par la richesse et la diversité de son écosystème, dont l’eau est l’élément principal. Il bénéficie d’un environnement paradisiaque sur la rive nord du lac Saint-Jean, d’où sa verte péninsule se détache. De superbes et infinies plages d’un sable incrusté de minéraux semi-précieux, sertissent cette splendide langue de terre spongieuse, couverte de tourbières, d’étangs forestiers, de marais, de marécages et d’herbiers aquatiques, habités par une faune remarquable. Chaque cours d’eau est prétexte à l’édification de barrages et à l’établissement d’une famille de castors, et l’orignal s’observe aussi très facilement à la lisière des forêts. Pour vous offrir les meilleures conditions d’apercevoir cet imposant cervidé dans son environnement naturel, suivez tôt le matin l’agréable et facile piste cyclable, qui longe le lac Saint-Jean et la rivière Péribonka, traverse la grande tourbière, et fait le tour de la presqu’île en passant par le lac Askeen et la pointe Chevrette. Il sera toujours temps ensuite de vous plonger dans les eaux douces et exceptionnellement chaudes du lac, et de profiter des nombreux sports nautiques comme le « paddle » ou surf à pagaie en bon franco-québécois, très apprécié dans la région.

Cap vers le « Royaume du Saguenay », expression chère à Jacques Cartier, et découverte des paysages parmi les plus impressionnants du Québec. Les eaux douces de la rivière Saguenay glissent sur une nappe d’eau salée, dont le brassage provoqué par le jeu des marées de l’estuaire du fleuve Saint-Laurent, nourrit un riche écosystème très prisé par une faune aquatique d’affinité arctique. De nombreux mammifères marins, tel le divin beluga, menacé de disparition, trouvent un incomparable refuge et un garde-manger exceptionnel dans les eaux froides de ce spectaculaire sillon glaciaire, que d’abruptes parois rocheuses enserrent et magnifient de leur vertigineuse hauteur. Votre itinéraire suit le fjord en parallèle sur la très agréable route 172, qui vous mène à votre prochaine aventure au cœur de la canopée…

Après votre première nuit à la cime des arbres, la tête dans les étoiles, il sera difficile de vous ébahir encore plus, et pourtant cette journée vous réserve bien des surprises ! Vous rejoignez tout d’abord le fleuve au bout du fjord et embarquez au village « Les-Bergeronnes » pour une croisière en zodiac au cœur du Parc marin du Saguenay-Saint Laurent. Ce site protégé abrite les baleines et les phoques, derniers maillons de la chaîne alimentaire, venus se délecter du krill et des poissons, foisonnants dans cet immense estuaire, alimenté par les marées de l’océan Atlantique. Pendant près de deux heures, équipés de votre combinaison isothermique, vous voguez au ras des flots sombres et scrutez tout autour de votre bateau pneumatique la moindre silhouette d’une nageoire caudale, en écoutant les commentaires de votre capitaine expérimenté. Soudain, un jet d’eau caractéristique projeté par l’évent d’un cétacé se laisse apercevoir à quelques encablures du bateau et provoque un émoi contagieux parmi les passagers. Est-ce une baleine à bosse, un rorqual commun ou une baleine bleue ? Le pilote déplace le zodiac à distance respectable et réglementaire de l’animal, et vous frissonnez d’excitation à mesure que le corps immense et fluide se rapproche et glisse sous la coque, faisant osciller légèrement votre embarcation. Cette proximité avec la baleine vous procure une sensation unique et vous laisse un souvenir impérissable. De retour sur la terre ferme, prenez le temps d’en apprendre un peu plus sur le parc et son environnement, au Centre d’interprétation et d’observation de Cap-de-Bon-Désir. Il y sera également possible d’apercevoir des cétacés nageant à quelques mètres de la rive, tout en vous prélassant au soleil sur les gros rochers granitiques, qui délimitent le littoral.

Vous quittez à regret votre cocon dans les arbres et traversez l’embouchure du Saguenay sur le bac de Tadoussac, en tournant le dos à sa vieille chapelle, construite en 1747, et considérée comme la plus ancienne du Canada. Votre route remonte alors le Saint-Laurent, le long d’une côte craquelée, à la beauté âpre, jalonnée de villages isolés et hors du temps, comme le très paisible hameau de Port-au-Persil, exhibant ses maisons pittoresques éparpillées sur le littoral et sa très photogénique petite chapelle blanche en bois, posée sur les rochers au bord du fleuve. Vous êtes désormais dans la région de Charlevoix, qui possède un relief si fort et si tourmenté, si beau et si particulier, qu’elle est devenue en 1989, Réserve mondiale de la biosphère. Eloignez-vous quelques instants à l’intérieur des terres en rejoignant le spectaculaire parc des Hautes-Gorges-de-la-rivière-Malbaie, où l’action millénaire des glaciers a sculpté des phénomènes géomorphologiques splendides, tels des cirques et des vallées suspendues à la beauté époustouflante. L’ascension de ces sites fabuleux sur des sentiers étroits au cœur d’une végétation foisonnante, et accompagné par le chant mélodieux d’un bruant fauve, vous procurera un plaisir immense, décuplé par la magnificence des panoramas. Arrivée en fin d’après-midi aux Eboulements, où votre micro-chalet vous attend en pleine nature.

La route panoramique 362 est sans nul doute la plus remarquable du littoral de Charlevoix. Elle serpente et s’accroche aux replis de la côte en croisant de coquets villages, qui jouissent de vues à couper le souffle sur le Saint-Laurent. Saint-Irénée-les-Bains, Les Eboulements et Saint-Joseph-de-la-Rive sont les trois petites bourgades immanquables de ce magnifique itinéraire au charme intemporel, que nombre d’artistes en quête d’inspiration parcourent depuis le XIXe siècle. Partez à la découverte de l’Isle aux Coudres, abordée en 1535 par Jacques Cartier et baptisée ainsi en raison des nombreux coudriers ou noisetiers qu’il trouva sur place. Petit bijou de campagne bucolique et de chemins champêtres, qu’il est très facile de sillonner à vélo, l’île est un très couru havre de paix, posé nonchalamment sur le fleuve, et relié par traversier à Saint-Joseph-de-la-Rive. Vous apprécierez la quiétude et l’élégance surannée des lieux, tout en respirant un bon bol d’air salin, face à un magique coucher de soleil.

Vous poursuivez la remontée du majestueux fleuve Saint-Laurent, dont les rives accidentées se font plus douces par endroit et accueillent de jolies baies, où se cachent quelques pittoresques villages, tels Baie-Saint-Paul, blotti au creux d’une vallée entourée d’imposants promontoires, appréciés par quantité d’artistes peintres canadiens, ou Petite-Rivière-Saint-François, socle du premier peuplement dans la région, coincé entre la montagne et le fleuve. Plus au sud, ne manquez pas la Réserve nationale du Cap-Tourmente, dont les estrans vaseux au pied des falaises accueillent des milliers d’oiseaux, comme la grande oie des neiges, qui durant sa longue migration des terres arctiques aux marais de la côte est des Etats-Unis, fait halte ici pour se nourrir. Observez ces bruyantes escadrilles de palmipèdes s’éloigner au-dessus des flots et longer la belle Côte-de-Beaupré. Elles survolent bientôt la haute et spectaculaire chute de Montmorency, qui fait face à l’île d’Orléans. Avant de traverser le fleuve, tentez l’ascension des 487 marches de l’escalier panoramique menant au pont suspendu au-dessus de la cascade. Des panoramas exceptionnels sur le Saint-Laurent vous y attendent et vous ressentirez également de très près les forces de la nature en pleine action. Arrivée en fin d’après-midi sur l’île d’Orléans.

Journée entière consacrée à cette île superbe, l’un des premiers sites colonisés en Nouvelle-France, que vous découvrirez tranquillement et sans efforts au guidon de votre vélo électrique. Vous pourrez commencer votre escapade par la pointe méridionale de l’île et vous arrêter au village de Sainte-Pétronille, dont les villas cossues des riches familles de la région jouissent d’une vue imprenable sur la ville de Québec. En remontant par le Chemin Royal, qui fait le tour de l’île, vous traversez des hectares de champs, délimités en parcelles tirées au cordeau, sur lesquelles poussent légumes et fruits, dont la fraise que vous aurez plaisir à goûter fraîchement cueillie, dans les échoppes en bord de route, tenues par les producteurs eux-mêmes. Vous regagnez les rives du fleuve au coquet village de Saint-Laurent, qui égrène un chapelet de jolies maisons en bois multicolores le long de sa rue principale. Votre route se poursuit, émaillée de beaux panoramas sur le fleuve, et jalonnée de proprets jardins aux pelouses soignées, menant à d’élégantes demeures construites au bord de l’eau. Vous atteignez la commune de Saint-Jean, autre charmant village abritant le site patrimonial du Manoir Mauvide-Genest. Cette demeure seigneuriale classée est un lieu unique à visiter, pour comprendre l’époque de sa construction et le système seigneurial alors en vigueur en Nouvelle-France. Plus loin, vous ne pourrez pas manquer d’admirer la belle église bâtie sur le rivage en 1732, flanquée de son mignon petit cimetière marin. Arrêtez-vous là, et dégustez en plus du paysage, les délicieuses viennoiseries de la boulangerie artisanale « La Boulange », installée face à l’église dans une imposante maison ancestrale. Lestés de quelques sucreries locales, vous traversez ensuite l’île sur toute sa largeur en empruntant la Route du Mitan, qui rejoint Sainte-Famille, sa toute première communauté installée en 1656. Puis retour au sud par le Chemin Royal vers le village de Saint-Pierre, où le poète chansonnier Félix Leclerc vécut ses dernières années. Arrivée en fin d’après-midi à votre hôtel pour restituer vos vélos.

Vous rejoignez très rapidement la ville de Québec. En l’espace de quelques minutes, vous passez d’un paysage pastoral et serein à une ville fourmillante et animée, juchée sur un cap, que le sieur Champlain crut truffé de diamants. Ravissante et classée au Patrimoine mondial par l’Unesco, Québec vous enchantera par son art de vivre. Les remparts de sa haute ville protègent toujours d’antiques demeures et des édifices mémorables construits harmonieusement dans la même pierre grise, tandis que la basse ville desservie par le bien nommé escalier « Casse-cou », abrite dans ses rues étroites et sinueuses nichées entre le fleuve et la falaise, quatre siècles d’histoire française en terre canadienne. Si le tumulte de la ville vous pèse, après ces deux semaines, immergés en pleine nature, vous apprécierez d’autant plus votre hébergement pour la nuit, refuge paisible chargée d’histoire et de traditions, le Monastère des Augustines. Cet îlot de quiétude et de bien-être au cœur du centre-ville, vous accueille dans son ancien cloître restauré, pour votre dernière nuit sur le sol québécois. Un cadre simple mais confortable, propice à la détente.

Dernière étape bucolique dans les basses terres du Saint-Laurent. Les paysages ruraux, particulièrement magnifiés en automne, se font doux et chaleureux. Les forêts se prêtent à l’exploitation de la sève d’érable, c’est la région des cabanes à sucre, dont Plessisville se targue d’être la capitale. La rivière Richelieu coule au cœur de la Montérégie, proche de Montréal, dans un cadre naturel splendide, propice à la découverte des succulents produits régionaux. Restitution de votre véhicule de location à l’aéroport de Montréal dans l’après-midi et vol de retour pour la France.

Arrivée.