Far West Express

Dans le désert surchauffé qui les entoure, les buildings de Phoenix disparaissent tels des mirages dans votre rétroviseur. Vous faîtes escale à Sedona, petite ville agréable et centre artistique vivace, entouré d’une nature grandiose qui s’offre facilement aux randonneurs. Vous poursuivez à travers la dense forêt nationale Coconino vers Flagstaff, jolie petite cité « cowboy », perchée à 2150m d’altitude, et qui a su garder un intéressant centre-ville historique. Continuation vers Page sur la Highway 89, sillonnant un plateau où s’enchaînent de vastes étendues désertiques ponctuées d’énormes falaises rouges. Stoppez à environ 6km au sud de Page, au site de « Horseshoe Bend », un méandre du Colorado figurant une courbe en fer à cheval, particulièrement impressionnant vu du plateau le surplombant. Rendez-vous ensuite en fin de journée au « Wahweap Overlook » à 10km au nord de la ville, pour profiter de la magnifique vue panoramique sur le lac Powell, d’où émergent de véritables icebergs de pierre.

Continuation plus à l’est pour atteindre la steppe infinie de Monument Valley, véritable symbole du Far West.  Monument Valley, merveille minérale par excellence, expose sur une vaste plaine rougeoyante, fond antédiluvien d’un océan, ses gigantesques mesas nées d’un plissement progressif de l’écorce terrestre. Le spectacle est particulièrement grandiose en fin d’après-midi, lorsque les rayons obliques du couchant éclairent d’une lumière douce et vaporeuse cette hallucinante enfilade de monolithes de grès.

Retour vers l’ouest en direction du Grand Canyon. Sur la route, vous pourrez stopper au « Navajo National Monument », qui héberge au flanc de falaises de grès, deux villages Anasazis en ruine, fabuleux témoignages de cette civilisation perdue. Vous entrez dans le Parc national du Grand Canyon et rencontrez différents points de vue panoramiques disséminés le long de de cette faille béante rouge feu, cachée derrière le vert intense des pins Ponderosa et des sapins de Douglas.

Merveille géologique reconnue, parc national depuis 1919, le Grand Canyon est la plus vaste gorge fluviale du monde ouverte sur 450 km de long et 1600 m de profondeur. Ses parois vertigineuses semblables à d’immenses cathédrales rocheuses écrasent de leur majesté le mince Colorado qui inlassablement effrite leurs bases.

Quittez la rive sud du canyon et rejoignez la mythique Route 66 à Williams, célèbre pour avoir été traversée par son tout dernier segment encore en fonction en 1985. Son centre-ville pittoresque regorge de petits motels, de restaurants et de boutiques au style « saloon » et « rétro-fifties ». Vient ensuite la petite bourgade de Seligman, qui garde amoureusement comme des reliques d’un proche passé, quelques boutiques fanées et vieilles devantures de magasins, datant de l’âge d’or de la « Mother Road ». Plus loin à Hackberry, un autre emblème de la Route 66, le « General Store », a souvent fait la couverture des magazines consacrés à la 66. Rejoignez rapidement Kingman et filez au nord vers Las Vegas éblouissant “mirage” érigé en 1946 au beau milieu du désert par un gangster visionnaire. La « city of Entertainment » vit dans l’excès 24 heures sur 24, et exhibe ses fastes et ses lumières artificielles sur son extravagant « Strip ». 

Le petit jour est l’horaire idéal pour se plonger au-dessous du niveau de la mer et naviguer dans le désert chauffé à blanc de la Vallée de la Mort. Cette succession inouïe de paysages lunaires constituée de plaques de sel, de dunes et de canyons, prendra sa plus belle dimension dans la lueur versatile d’une aube à « Zabrisky Point ». Ne manquez pas non plus le belvédère de « Dante’s View », qui vous offrira à 1 700 mètres d’altitude face à la chaîne Panamint, des vues saisissantes sur toute la vallée en contrebas. Après avoir admiré au nord de Furnace Creek, le surprenant désert de dunes façonnées par les vents, vous sortez à l’ouest du parc et empruntez la « Panamint Valley Road » pour rejoindre la petite ville de Ridgecrest. 

Rejoignez aujourd’hui la « Cité des Anges » au bord du Pacifique, après avoir traversé le brulant désert de Mojave. Rendez-vous au restaurant « Tito’s Tacos », institution du taco et burrito, installée en bordure de Venice depuis 1959. Prenez-les en « take away » et partez les déguster au coucher du soleil sur la promenade bordée de palmiers de « Venice ». Elle présente une population hétéroclite d’artistes de rue, de surfeurs en quête de vagues, et surtout des skateurs fous, qui tentent des figures impossibles sur leurs planches à roulettes bariolées. 

Continuez la découverte de Los Angeles en arpentant Hollywood Boulevard, où les empreintes de stars vous attendent derrière le fameux « Grauman’s Chinese Theater », monument historique et culturel de Los Angeles. Dînez d’un bon hot-dog, le meilleur de L.A., servi depuis 1939 au restaurant Pink’s Hot Dogs, à quelques pâtés de maisons, sur Melrose Ave. Faîtes un détour par « Olvera Street », lieu de naissance d’El Pueblo de Los Angeles, puis rendez-vous à l’observatoire de « Griffith Park » en début de soirée. De sa splendide terrasse extérieure, vous jouirez d’une vue exceptionnelle sur toute la mégalopole. 

Selon l’horaire de votre vol, finissez votre découverte de Los Angeles en rejoignant le Getty Center, un riche musée à l’architecture contemporaine de toute beauté. Construit sur un promontoire des « Santa Monica Mountains », il vous offre des vues admirables sur tout Los Angeles. De là, descendez vers le très vivant quartier de West Hollywood, où vous trouverez de belles boutiques « tendance » et de chics restaurants à la mode. Pour vous rendre à l’aéroport, traversez le quartier de Culver City et stoppez au restaurant Earle’s on Crenshaw. Vous y dégusterez le meilleur hamburger de votre vie ! Faîtes vos derniers achats dans les magasins ‘vintage’ ou les boutiques de luxe du célèbre « Abbot Kinney boulevard », situé à quelques pâtés de maisons de l’aéroport. Restitution de votre véhicule et vol retour vers la France.