Peuples et ethnies

Les San, plus connus sous le nom de Bushmen, et les Khoikhoi (Hotentots) vivaient probablement en Afrique Australe depuis quarante mille ans. Les nombreuses similitudes (physique et langage assez proches) de ces deux groupes ethniques les font aujourd'hui désigner par le terme générique de Khoisans.

Ils vivaient de chasse et de cueillette et s'adonnèrent peu à peu, sans doute au contact des tribus bantoues implantées dans l'actuel Kwazulu-Natal, à l'élevage. La cohabitation entre les deux peuples semble s'être déroulée sans heurts. Les claquements de leur langue ont franchi les siècles et cimentent aujourd'hui leur communauté.

Dispersés en Afrique du Sud, en Namibie, au Botswana et en Angola, les 80 000 Bushmen recensés ne sont plus menacés. Au contraire, un accord entériné en avril 1999, rétrocède officiellement aux tribus du Kalahari 2 000 hectares de leurs terres ancestrales.

Aujourd'hui il est difficile de s'y reconnaître dans la riche palette des ethnies d'Afrique du sud. Blancs (Hollandais et anglais principalement), Indiens et Métis ne forment qu'un tiers de la population, le terme de Bantou désignant les 70% restant, soit tous les peuples d'Afrique du sud-équatoriale, à l'exception des Bushmen et des Hottentots. Les onze langues reconnues officiellement en tant que langues nationales comprennent neuf dialectes qui attestent de la complexité ethniques du pays : elles sont employées par les Zoulous et les Xhosa, les plus nombreux. Les costumes traditionnels des Xhosas sont chaud (pour un climat qui est, lui, tempéré) et coloré.

Suivent les Sothos, les Ngonis, les Tswanas, les Tsonga, les Swazis (dont les costumes tribaux sont de couleurs flamboyantes et faits parfois de peau et de fourrures), les Vendas et les Ndebele. Les premiers et les derniers de cette liste sont les plus facilement reconnaissables. En effet, très attachés à leur culture, ces deux peuples arborent encore souvent leurs costumes traditionnels et produisent un artisanat tout à fait spécifique à leur coutume. Les Ndebele (ou Matabele) s'habillent et décorent leur maison de façon unique. Certains ornements sont tellement élaborés qu'il faut les détruire pour pouvoir les enlever et les lourds bracelets aux pieds et autour du cou des femmes resteront là tout au long de leur vie. Comme dans beaucoup de tribus africaines, les femmes s'occupent de tout le travail de décoration et d'art, les peintures sur les murs étant faites avec les doigts et les costumes tribaux cousus à la main.

Le clan Zoulou : parmi les multiples ethnies, les Zoulous représentent une entité vraiment à part. Très rapidement conscients de la nécessité d'une armée permanente pour survivre contre les envahisseurs, les Zoulous s'organisèrent dès le début du 19ème siècle et adoptèrent de vraies stratégies guerrières. De terribles massacres ponctuèrent les conflits armés entre Zoulous, Anglais et Afrikaners. Cette ethnie la plus nombreuse d'Afrique du sud (environ 7 millions d'âmes) est aussi la plus influente. Les Zoulous constituent une majorité politique incontournable et peu encline aux concessions à accorder au gouvernement actuel. Ainsi après avoir craint une guerre civile pendant 15 ans, il aura fallu le génie diplomatique de Nelson Mandela pour que le parti soutenu par tous les Zoulous participe aux premières élections de 1994.

Les costumes des Zoulous sont beaucoup fait de peau, de fourrures et de perles. Le chef des Zoulous est reconnaissable à son habit en peau de léopard et sa coiffe en plumes d'oiseau.

Relief

Le pays le plus austral des états africains s'étend sur près de 2000km du nord au sud et sur 1500 km d'est en ouest. Terre de contrastes et de diversités, elle offre de multiples paysages. Les plaines côtières sont étroites et bordées par des rivages rectilignes, sauf sur la côte ouest, où une chaîne montagneuse s'est formée. A l'est, on trouve le Drakensberg, principal massif montagneux, qui s'étend de Mpumalanga au Kwazulu Natal. Dans la région du Cap, la route des vins présente des vignobles bucoliques, la montagne de la Table s'élève au dessus de la ville et le panorama sur la région et époustouflante. 

Faune et flore

Les « Big Five » désignent non pas les cinq plus gros animaux, car l'expression exclue l'hippopotame ou la girafe, mais ceux qui furent le plus chassés, avant que leur protection ne soit mise en place. Gage d'un safari réussi, les « Big Five » regroupent l'éléphant, le lion, le buffle, le léopard et le rhinocéros.

Les parcs nationaux constituent d'immenses sanctuaires protégé pour toute la faune et la flore. Les espèces végétales et animales, uniques et endémiques pour beaucoup d'entre elles, constituent l'une des richesses de l'Afrique du sud, et, bien au-delà, de l'humanité toute entière. Les parcs et réserves privées naissent  spontanément dans chaque région.

Au côté des buffles, lions, éléphants, léopards et rhinocéros noirs, vivent des milliers d'antilopes, de babouins, de guépards, de girafes, d'hippopotames ou de zèbres. Quant aux oiseaux, on en dénombre plus de 900 espèces dont l'oiseau le plus grand du monde : l'autruche que l'on peut chevaucher ou manger dans les fermes d'Oudtshoorn.