Incontournable Népal

Arrivée à Katmandou dans l’après-midi. Accueil à l’aéroport et transfert à votre hôtel. Nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite de Patan qui a repris son nom d’origine, Lalitpur. Son cœur historique est un enchevêtrement de petites ruelles bordées de maisons de briques aux balcons de bois sculpté et décors de bronze, cours et arrière-cours abritant oratoires et temples. La ville est réputée pour son artisanat de statues en bronze représentant le panthéon hindou. Rencontre avec un maître des « bols tibétains chantants ». Continuation pour Bouddha Nath, le plus grand stupa au monde. Ce centre de pèlerinage bouddhiste construit au Ve siècle par Lichchhavi King Mana Dev connaît une intense ferveur religieuse. Sa base octogonale est agrémentée de centaines de moulins à prière renfermant les paroles sacrées (Om mane padme um) qu’actionnent les pèlerins sur leur passage. Les yeux de Bouddha peints aux quatre coins cardinaux posent un regard éternel sur les hommes et leurs actions. Arrêt pour déguster un chai au Café du Temple puis visite d’une école de peinture de tangka. Retour à Katmandou. Nuit à l’hôtel.

Visite de la cité médiévale de Bhaktapur, également nommée Bhadgaon, véritable musée à ciel ouvert. Les temples succèdent aux façades ouvragées, les balcons en bois sculpté aux frontons en briques. Vue du ciel, la cité figure un escargot étendu sur environ 4 km². Visite de Durbar Square, la place du palais, composée d’une grande quantité de temples et d’autres monuments tels que la porte des Lions, la Porte d’or, le palais aux 55 fenêtres, le temple Batsala. Durant la visite, vous pourrez vous essayer à la poterie et visiter une fabrique familiale de papier artisanal. Fin de journée libre. Nuit à l’hôtel.

Départ pour Panauti, situé au point de rencontre des rivières Roshi et Punyamata, et visite de ce petit village formant un triangle dont chaque angle est protégé des inondations par l’effigie d’un serpent (naga). Le village est réputé pour ses enfilades de bâtiments Rana dont l’architecture très particulière présente des façades couvertes de stucs colorés et de médaillons. Continuation vers Nagarkot (2 100 m), station climatique jouissant d’un panorama exceptionnel sur la vallée et la chaîne himalayenne. D’est en ouest, on peut apercevoir les sommets du Makalu, Lhoste, Everest, Cho Oyu, Gauri Shanker, Phurbi Chyachu, Lantang, Ganesh Himal, Annapurna. Nuit à l’hôtel.

Au lever du soleil, départ pour une promenade de 3 heures à travers les hameaux et la forêt jusqu’au village médiéval de Nala. Visite du temple de Bhagavati puis du temple de Chandeshwori (XVIIe siècle), renfermant des fresques du démon Chanda et le plus grand Mandala du Népal représentant Bharava. Retour à Katmandou. Nuit à l’hôtel.

Visite de Pashupati Nath, temple hindou majeur dédié au dieu Shiva et passant pour être le « Varanasi népalais ». Un complexe de temples et oratoires s’étale le long des ghâts qui descendent vers la rivière sacrée Bagmati. De nombreux foyers de crémation témoignent de l’intense activité du site qui est à son comble lors de Shivaratri, festival dédié à Shiva. Rencontre avec Anuman Baba et ses acolytes (s’ils sont présents sur le site), un groupe de saddhus qui vivent à demeure sur les ghâts du temple. L’après-midi, visite de la capitale du Népal, fondée par Gunakama Dev en 723, en commençant par Durbar Square, siège de la royauté. On y trouve le temple Taleju, la gigantesque statue de Kal Bhairab, le palais de Basantapur et le temple de Jagannath réputé pour ses sculptures érotiques, la maison de Kumari, seule déesse vivante au monde. Promenade en rickshaw dans les ruelles animées du vieux quartier d’Ason jusqu’à Thamel. Nuit à l’hôtel.

Route vers Pokhara (environ 8 h). Transfert à l’hôtel et temps libre. Nuit à l’hôtel.

Départ matinal pour admirer le lever du soleil sur la chaîne himalayenne (selon conditions météorologiques) depuis Sanrangkot, après une petite promenade (1 h) à travers la pittoresque vallée de Pokhara (alt. 900 m). Par temps clair, la vue sur la chaîne des Annapurna, et principalement sur les monts Dhaulagiri, Himalchuli, Machapuchare (ou Fishtail), est exceptionnelle. Retour vers Pokhara pour le petit déjeuner. Après un peu de repos, départ pour une croisière (1 h) sur le lac Phewa, au centre duquel se trouve le petit temple de Varahi, dédié à la déesse Varahi Bhagwati. Déjeuner libre au bord du lac. Nuit à l’hôtel.

Départ pour le parc national de Chitwan (environ 5-6 heures). Vous traverserez des paysages de rizières en terrasses et petits villages agricoles Tharu (habitants de la région de Chitwan et du Terai) composés de huttes en terre peintes d’ocre et surmontées de toits de paille. Dîner et nuit à l’hôtel.

Lever à l’aube, collation et départ pour un safari (2 h) à la recherche de nombreux mammifères : éléphants sauvages, rhinocéros unicornes, ours, antilopes. Mais aussi beaucoup d’oiseaux migrateurs. Retour au lodge pour le petit déjeuner avec une très belle vue sur la rivière Rapti. Croisière en bateau en bois traditionnel (creusé dans un seul tronc d’arbre) sur la rivière Rapti pour atteindre Kasara et son centre de réhabilitation des gavials du Gange (espèce de crocodile en voie de disparition). Après la visite du centre, retour au lodge à pied dans la jungle en compagnie d’un guide naturaliste. Vous aurez sans doute la chance de découvrir nombre d’empreintes d’animaux, de plantes et d’arbres. À l’arrivée au lodge, déjeuner et repos, puis spectacle de danses traditionnelles Tharu. Dîner et nuit à l’hôtel.

Route vers Katmandou (environ 6-7 h) en longeant la vallée de la rivière Trisuli. Nuit à l’hôtel.

Visite du temple de Swoyambunath, un des stupas bouddhiste (chaityas) les plus connus au monde, construit selon la légende il y a plus de 2 000 ans. Dominant une colline à l’ouest de Katmandu, ce temple présentant toutes les caractéristiques classiques de l’architecture des stupas. Entouré d’un foisonnement de petits stupas, il offre un panorama à 360° sur la vallée. L’après-midi, visite du temple de Budhanilkanta. Situé sur les contreforts du parc national de Shivpuri, il se distingue par son imposante statue monolithe de Vishnu Narayan couché sur un lit de serpents, datant du VIIe siècle. Il gît au milieu d’un bassin sacré et exauce les vœux des dévots au cœur pur, notamment les jours de pujas. Fin de journée libre. Nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport de Katmandou et envol vers Paris (avec escale). Arrivée le soir.