Incontournable Inde du Sud

Arrivée à Madras tôt le matin. Accueil puis visite de Madras avant de rejoindre Mahabalipuram. Fin d’après-midi libre au bord de la mer pour vous imprégner du rythme local. Nuit à l’hôtel.

Départ pour l’excursion vers  visite Kanchipuram. , visite de Kanchipuram, connue comme la « Ville Dorée » aux milliers de temples. C’est l’une des 7 villes sacrées de l’hindouisme et elle fut la capitale de la dynastie Pallava. Visite des temples: Ekambereshwara, Kamakshiamman, Kailasanatha.

Retour vers Mahäbalipuram.

Visite du site de Mahabalipuram à l’origine de l’architecture à même la pierre en Inde du Sud :

– la Descente du Gange, sculptée sur la face ouest de l’éperon rocheux, qui est donc éclairé par le soleil levant, ce panneau de 27 mètres sur 9 mètres nous conte via une immense « fresque » la légende de la descente du Gange, que Shiva reçut dans sa chevelure pour préser ver la terre de la destruction sous la violence du choc.

– les cinq Ratha, temples en forme de chars de procession (ratha) tels qu’on les voit encore circuler dans l’Inde du sud. Petits monuments monolithiques, ils sont ornés de sculptures en haut-relief mettant en scène des dieux du panthéon brahmanique, tels Shiva, Durga et Indra.

– le temple du Rivage, consacré à Shiva, comme le rappellent les nombreuses statues en ronde-bosse du taureau Nandi que vous verrez dans la cour.

Nuit à l’hôtel. 

Petit déjeuner puis Visite du temple du Rivage avec le célèbre bas-relief La descente du Gange, aussi appelé La Pénitence d’Arjuna, datant du viie siècle. Puis départ pour Pondichery. Balade à pied dans la ville blanche à travers les rues portant des noms français puis visite de l’ashram de Sri Aurobindo, l’un des grands philosophes indiens. Visite du Sacré-Coeur et du marché. Balade en tuk-tuk. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis départ pour Swamimalai. Arrêt à Chidambaram, un beau sanctuaire entouré de plusieurs enceintes surmontées de quatre tours. Vous visiterez également Gangaikondacholapuram et Darasuram, deux des quatre plus grands temples érigés par la dynastie des Chola au XIIe siècle, de véritables chefs-d’oeuvre architecturaux. Arrivée à Swamimalai, l’une des six demeures de Subramanya, dieu de la guerre. Le temple est construit sur une colline artificielle à laquelle on accède par une série de marches. Fin de journée libre à votre hôtel, un centre ayurvédique qui vous proposera soins, détente, bien-être du corps et de l’esprit. Nuit à l’hôtel.

Départ par la route vers Tanjore. Tanjore (ou Thanjavur) fut l’ancienne capitale des monarques Chola, Pallava, Pandya et Chera. Des luttes incessantes déchirèrent ces dynasties, qui s’emparèrent du pouvoir à tour de rôle. La ville est célèbre pour son temple de Shiva et sa galerie d’art. Arrivée et installation à l’hôtel.

Puis, visite de la ville avec le temple de Shiva, dit de Brihadeeshwara classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il a été construit par le roi Chola Râjarâja entre 1003 et 1010. Râjarâja assista à l’installation du pot de cuivre (kalash) au sommet du vimana de 13 étages et 66 m de haut, couronné d’un bloc monolithique de 81 tonnes. Cette cérémonie indiquait l’achèvement de la construction du temple et sa consécration. Le temple illustrait la puissance de la dynastie Chola et était utilisé pour des cérémonies religieuses royales. Visite du musée royal. Nuit à l’hôtel. 

Petit déjeuner puis départ pour Madurai en traversant plusieurs villages à la rencontre de la population locale. En cours de route, visite des temples de Trichy. Possibilité d’assister à la cérémonie du soir dans le temple de Meenakshi. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis dans la matinée, découverte de Madurai, un des hauts lieux de pèlerinage hindou. Vous trouverez un petit sanctuaire à chaque coin de rue (il y en aurait 17 000). Flânerie dans les ateliers de couture et le quartier commerçant. Après-midi libre pour vous promener dans cette ville bouillonnante d’activités. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis vous quitterez le Tamil Nadu pour le Kerala, changeant ainsi d’altitude et de paysages pour rejoindre Periyar. Découverte des jardins d’épices situés sur les collines. Temps libre pour vous reposer à l’hôtel ou vous promener dans le village. En milieu d’après-midi, balade de 2 h sur le lac Periyar à la découverte de la faune et l’avifaune du parc national. Le soir, vous pourrez assister à une représentation d’art martial (en option). Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis le matin, descente de la montagne couverte de plantations de thé, d’épices et d’hévéas pour rejoindre Kanjirapally. Déjeuner dans une plantation avant de rejoindre Kumarakom, petite ville sacrée. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis embarquement sur votre houseboat pour un voyage enchanteur sur les Backwaters du Kerala. Ce parcours dans les canaux, rivières, lagunes parmi mangroves et tapis des plantes aquatiques vous permettra de vous imprégner de la vie tranquille et traditionnelle des habitants des Backwaters. Repas (déjeuner et dîner) et nuit à bord du bateau.

Petit déjeuner puis lever tôt afin de profiter de la superbe lumière de l’aurore et des derniers moments sur le bateau avant le débarquement à Allepey. Puis route vers Cochin. En fin de journée, vous assisterez à un spectacle de danses kathakali. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner puis journée consacrée à la découverte de la ville, mélange d’architectures portugaise et hollandaise, notamment la synagogue datant du xviie siècle et des carrelets chinois, gigantesques filets de pêche du Kerala. Déjeuner, puis visite en tuk-tuk de Mattancherry, ancien quartier de négoce des épices. En fin de journée, transfert à l’aéroport de Cochin et envol pour Paris. Repas et nuit à bord.

Arrivée à Paris.