Terre-Neuve, spectaculaire et sauvage

Commencez votre journée par une belle excursion au majestueux phare du cap Spear, qui couronne les falaises les plus à l’est du continent nord-américain. Un court trajet en voiture depuis le centre-ville vous mène au départ d’un sentier pavé longeant le littoral accidenté. Tout en respirant une brise marine rafraichissante, vous aurez certainement le loisir d’observer vos premiers icebergs ou peut-être quelques baleines jouant dans la baie. Retour en début d’après-midi à St. John’s et promenade dans les ruelles étroites de son centre-ville pittoresque. Admirez les magnifiques maisons « Jellybean », nichées les unes dans les autres, et colorant les flancs des collines comme nulle part ailleurs. Votre déambulation vous mènera sans doute jusqu’au port et ensuite à l’étonnant quartier de Quidi Vidi, au charme suranné d’un ancien port de pêche. Ne manquez pas de grimper en fin d’après-midi sur Signal Hill, un incontournable à St. John’s. La colline accueille l’emblématique tour Cabot, construite pour commémorer le 400e anniversaire du voyage de Jean Cabot à Terre-Neuve. C’est également en ce lieu, que Marconi reçut le premier message radio transatlantique en 1901.

En route vers le Parc national Terra Nova, désigné « Réserve de ciel étoilé ». Ce parc rassemble à lui seul tous les paysages terrestres et maritimes de la province. C’est le site idéal pour l’observation des oiseaux boréaux, des aigles et des balbuzards pêcheurs. Ses nombreux sentiers vous mènent, soit à l’intérieur des terres, où vous pourrez admirer des orignaux se régaler de plantes aquatiques bordant les nombreux lacs du parc, soit le long du littoral escarpé où vous assister au spectacle inoubliable d’un pygargue à tête blanche plongeant au-dessus de l’océan pour attraper un poisson imprudent. Arrivée en toute fin d’après-midi à Glovertown.

Partez sur la « Route du rivage » à Gambo, et observez les icebergs et les baleines en suivant les côtes déchiquetées qui partent à l’assaut de l’Atlantique. Plusieurs belles plages de sable sont idéalement placées le long de votre itinéraire, notamment les parcs provinciaux de Deadman’s Bay et Banting Memorial. Stoppez à Carmanville pour visiter son Centre d’interprétation des zones humides et suivre son sentier nature. Plus loin, la route se disperse sur une myriade d’îlots, flottants sur la baie des Exploits, tels des confettis rocheux aux mille couleurs. Vous croisez d’innombrables pittoresques villages de pêcheurs traditionnels, dont Twillingate est l’incarnation parfaite avec ses ruelles sinueuses et ses maisons colorées qui se dressent fièrement sur le rivage. Visitez son élégant musée, installé dans un ancien presbytère anglican du XIXème siècle et découvrez la longue histoire du village. Durant l’été, de nombreux événements culturels animent les lieux, comme le très couru « Fish, Fun and Folk Festival », le dernier week-end de juillet.

Le littoral incroyablement accidenté aux alentours de Twillingate est parcouru de luxuriantes routes de campagne et permet des promenades exceptionnelles jusqu’au phare de Long Point, qui surplombe les vastes eaux de la baie Notre Dame. Il est le spot idéal pour l’observation des baleines, des dauphins et des phoques du Groenland. Mais il est surtout un lieu magique duquel on admire d’immenses icebergs flottant sur la fameuse « Iceberg Alley », un long couloir océanique qui part du Groenland et frôle les côtes de l’île. Asseyez-vous face à l’océan et attendez que la prodigieuse lumière du couchant se reflète sur la face cristalline de ses Léviathans glacés, vous vivrez certainement alors des instants magiques parmi les plus inoubliables de votre vie.

Longue route pour rejoindre la côte Ouest de la province et son chapelet de pittoresques villages de pêcheurs francophones. Arrêtez-vous éventuellement à Grand Falls, dont l’intéressant musée Desmaduit raconte l’histoire tragique de l’ethnie Beothuck et illustre 9 000 ans de présence humaine dans la région. Les paysages infinis se succèdent, tantôt plats et tantôt vallonnés, mais toujours verdoyants et striés d’innombrables rivières. Arrivée en fin d’après-midi à Rocky Harbour, aux portes du merveilleux Parc national du Gros-Morne.

Ce magnifique parc national de renommée mondiale, renferme un éventail exceptionnel de merveilles naturelles. Les hauts sommets de granite des monts Long Range, dont les cimes s’effacent souvent sous une étrange brume laiteuse, dominent des fjords bleus qui entaillent la chaîne côtière. Ces montagnes datent du Précambrien, elles sont parmi les plus vieilles au monde, et gravir leurs flancs notamment sur l’exigeant sentier du mont Gros-Morne, qui culmine à 806 mètres d’altitude, procure aux courageux randonneurs une émotion particulière surtout lorsque le brouillard accompagne l’ascension et crée au sommet une atmosphère irréelle. Découvrez notamment le secteur sud du par cet son sentier des Tablelands, qui mène au sommet d’une cuvette d’origine glaciaire à travers un paysage lunaire. Vous y observerez des plantes carnivores et une flore résistante et extrêmement rare, ayant la particularité de pousser sur des rochers toxiques, comme les péridotites, ces incroyables roches qui se trouvent habituellement dans le manteau terrestre, à 10km sous le sol. Une preuve supplémentaire que le Parc national du Gros-Morne est un endroit magnifique et surprenant, qui mérite amplement son classement au patrimoine mondial de l’Unesco.

Nouvelle journée entière pour profiter de ce merveilleux parc national et de ses magnifiques sentiers de randonnée. Cependant, si les trop longues marches vous rebutent, une croisière en bateau sur le fjord intérieur de l’étang Western Brook reste une expérience très enrichissante, et l’excursion idéale permettant d’admirer cet extraordinaire relief antédiluvien créé par la dernière glaciation. Le parc national du Gros-Morne est si impressionnant que vous en perdrez facilement les mots pour décrire vos émotions. Passez l’après-midi à Woody Point, un charmant village regorgeant de galeries pittoresques, de boutiques d’artisanat et de restaurants, puis terminez votre journée par une promenade au coucher du soleil sur la plage de Shallow Bay à Cow Head et admirez l’extrême diversité des oiseaux de rivage.

Le nord-ouest de Terre-Neuve présente des paysages rocailleux d’une saisissante désolation. Poursuivez votre périple sur la fameuse Route des Vikings et imprégnez-vous de 40 siècles d’histoire le long de cette rude côte rocheuse, de la première présence humaine aux pêcheurs d’aujourd’hui, en passant par la colonisation. Arrêtez-vous au Lieu historique national de Port-au-Choix, et découvrez l’un des sites archéologiques les plus fascinants d’Amérique du Nord, au cœur d’un littoral accidenté couvert de landes calcaires et de forêts, s’ouvrant sur de magnifiques baies. Son passionnant musée renferme de précieux artéfacts élaborés pour la chasse aux phoques, tels un harpon en bois de cervidé ou une baïonnette d’ardoisier, autant de preuves de 5 500 années d’histoire autochtone dans la région. Après la visite du musée, partez en randonnée sur les chemins qui traversent de magnifiques landes calcaires jusqu’aux sentiers côtiers. Repérez des phoques et des caribous et explorez les sites de fouilles archéologiques, dont le site d’inhumation des Autochtones de l’Archaïque maritime, vieux de 4 000 ans. Arrivée en fin d’après-midi à St. Anthony.

Journée complète de découverte des alentours de St. Anthony, ancien hameau utilisé par les pêcheurs français et basques comme station de pêche saisonnière, que Jacques Cartier indiqua sur une carte en 1534 du nom de « Havre Saint-Antoine ». Le village situé au bout de la Route des Vikings, à la pointe la plus au nord de l’île de Terre-Neuve, est une base idéale pour l’exploration de la région, que ce soit à terre, sur les nombreux sentiers côtiers permettant d’observer les baleines et les colossaux icebergs vieux de 10 000 ans dérivant à quelques encablures du rivage, ou en mer lors d’une croisière à la rencontre des dauphins, rorquals et orques, sans oublier les colonies de guillemots et de sternes arctiques, qui nidifient dans les grottes marines du littoral. Ne manquez pas non plus la visite du Lieu historique national de l’Anse-aux-Meadows, le seul site Viking authentique reconnu en Amérique du Nord, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1978. Vous y découvrirez dans un décor spectaculaire de falaises, de tourbières et de côtes accidentées, les vestiges d’un petit campement de bâtiments en bois recouverts de gazon, camp de base utilisé par Leif Eriksson environ 1 000 ans après J.C.

Retour au sud sur la même route 430, qui vous emporte vers Deer Lake à travers un décor naturel toujours aussi époustouflant. Arrêtez-vous dans le Parc provincial des Arches, le lieu idéal pour un pique-nique au bord de l’eau en regardant le flux et le reflux des vagues de l’océan. Le parc doit son nom aux arches de calcaire sculptées par des millions d’années d’activité marémotrice. Puisque vous traversez à nouveau le Parc national du Gros-Morne, pourquoi ne pas randonner sur un autre sentier ? Ou bien rendez-vous à Norris Point et visitez la station marine de Bonne Bay, qui abrite les créatures aquatiques uniques vivant dans les eaux locales. Filez ensuite rejoindre votre étape du soir, Deer Lake.

Cap à l’est et complète traversée de l’intérieur de l’île, recouvert d’affleurements rocheux, de lacs, de marais et de tourbières où paissent les orignaux. Vous croisez peu de localités sur l’autoroute Transcanadienne, que vous quittez en abordant la somptueuse péninsule de Bonavista. Explorez ses jolies petites baies et ses étroites criques protégées, qui découpent son littoral et cachent quantité d’adorables et chaleureuses communautés de pêcheurs, telles Bunyan’s Cove, Keels ou encore Trouty, rappelant combien l’accueil et la convivialité sont des valeurs primordiales à Terre-Neuve. Arrivée dans la soirée à Trinity.

Ce paisible village aux ravissantes maisons en bardeaux encerclées de palissades, auxquelles on accède par des chemins sinueux, est l’un des plus beaux de Terre-Neuve. Outre son prestigieux patrimoine architectural et culturel, que vous pourrez apprécier en déambulant dans ses rues très vivantes, jalonnées de boutiques d’artisanat et de restaurants charmants, Trinity offre de nombreuses opportunités d’excursions au cœur de la magnifique nature qui l’entoure, comme des croisières au large pour observer les rorquals à bosse évoluant au milieu des icebergs, ou une randonnée sur le sentier côtier Skerwink, menant à des points de vue spectaculaires sur l’océan et les communautés des environs. Roulez évidemment jusqu’au cap Bonavista pour un rendez-vous avec l’histoire. Non loin de l’éminent phare, rayé de rouge et blanc, un monument s’élève à la mémoire de l’explorateur Jean Cabot, qui aurait accosté ici le premier en 1497. Le soir, après votre dîner aux chandelles au bord de l’eau dans le charmant restaurant Twine Loft, assistez à une étonnante représentation théâtrale au « Rising Tide Theatre ».

En suivant le vol des balbuzards vers le sud de la péninsule, vous traversez plusieurs villages aux jardins très colorés, dont Saint Jones Within, véritable petit bijou, niché au creux d’un port abrité et ceinturé de tourbières, qui l’été se parent de rouge feu. Plus loin, vous atteignez le fond de la baie Trinité à Dildo, d’où vous ne manquerez pas de suivre la très belle route côtière de Baccalieu, qui épouse consciencieusement le littoral et déniche une multitude de coquets villages traditionnels, photogéniques cartes postales multicolores posées sur la grève. Roulez jusqu’à la pointe nord à Grates Cove et promenez-vous dans les jardins du site historique avant de goûter à la cuisine surprenante du restaurant « The Open Studio ». Continuez votre agréable itinéraire le long de la côte jusqu’à l’autoroute Transcanadienne, qui vous mène à l’aéroport de St. John’s, où vous restituez votre véhicule en soirée.

Envol vers la France en pleine nuit sur la compagnie WestJet. Arrivée le matin même.