Etat de Washington, de fjords en cascades

Votre journée commence à Pioneer Square, là où Seattle a vu le jour. Sous le regard du totem Tlingit et de la statue du chef Seattle, vous flânez sur le pavé des rues bordées de façades en briques, galeries d’art et cafés branchés. Puis, suivez une visite guidée dans les entrailles de la ville et apprenez comment Seattle a reconstruit son destin après le grand incendie de 1889. De retour à l’air libre, prenez de la hauteur à la Smith Tower. De son 35ᵉ étage, la vue à 360° embrasse Elliott Bay et les montagnes à l’horizon. Un cocktail au speakeasy de l’Observatory Bar prolonge le plaisir, avant une escale gourmande chez Salumi. Emportez votre sandwich vers le Waterfall Garden Park, oasis secrète où une cascade artificielle de 7 mètres apaise le tumulte urbain. Ensuite, revivez la ruée vers l’or au Klondike Gold Rush Park, puis traversez Union Station pour entrer dans Chinatown par sa majestueuse porte. Admirez des jardins paisibles, découvrez l’héritage asiatique au Wing Luke Museum, et testez des saveurs vietnamiennes à Little Saigon. Enfin, cap sur Beacon Hill et le Dr. Jose Rizal Park, où le coucher de soleil dévoile Seattle dans toute sa splendeur, entre baie scintillante et montagnes Olympic.

Réveil matinal pour découvrir le mythique Pike Place Market avant la foule. Le marché s’éveille progressivement. Les étals débordent de couleurs, les artisans façonnent leurs créations et les célèbres poissonniers lancent leurs prises avec une énergie contagieuse. Savourez un café onctueux chez Ghost Alley Espresso, puis descendez explorer les petites boutiques pleines de charme, véritables trésors cachés sous le marché. Avant de partir, frottez le museau du célèbre cochon Rachel pour attirer la chance et mettez le cap sur le lac Union. En chemin, vous croiserez les Seattle Spheres, ces dômes futuristes abritant des étonnants murs végétaux. Arrivés au lac, offrez-vous une expérience unique : un survol en hydravion ou une croisière en bateau-jacuzzi avec vue sur la maison flottante de « Sleepless in Seattle ». L’après-midi, grimpez à bord du monorail rétro-stylé pour rejoindre le Seattle Center, cœur culturel de la ville. Plongez dans un univers de lumière et de couleurs au Chihuly Garden and Glass, chef-d’œuvre du maître verrier Dale Chihuly. Enfin, en 43 secondes, l’ascenseur vous propulse au sommet de la Space Needle. Sous vos pieds, Seattle scintille et Elliott Bay s’embrase au soleil couchant.

Cap au nord, via le quartier de Ballard, où vous pourrez observer ses écluses centenaires. Ces « ascenseurs à bateaux » assurent la liaison maritime entre le lac Washington et le Puget Sound. Des fenêtres permettent aux visiteurs de voir les saumons gravir l’échelle à poissons de l’installation. A Mukilteo, vous embarquez sur le ferry à destination de Whidbey Island. La voiture roule sur le pont du bateau et l’aventure commence. Le vent marin fouette vos visages et la beauté du fjord Puget vous submerge. Après trente minutes de navigation, les cris des mouettes annoncent Whidbey Island, écrin sauvage au cœur du fjord. Vous traversez la plus grande île de l’état de Washington du sud au nord. Sur le chemin, faîtes un stop au Fort Casey State Park, dont les batteries historiques et le phare d’Admiralty Head veillent sur le courant puissant du bras de mer éponyme. Plus loin, arrêtez-vous à Coupeville pour le déjeuner. Son joli centre historique propose d’excellents restaurants de fruits de mer. Dans l’après-midi, suivez le sentier d’Ebey’s Landing, qui sillonne sur une corniche au-dessus des vagues. Une première immersion dans la nature sauvage de l’île. Arrivée en fin de journée dans votre intime et chaleureux B&B, posé sur la côte est, face à un panorama époustouflant.

Aujourd’hui, vous partez découvrir en kayak de mer les îles alentours. Rendez-vous sur Fidalgo Island, à Anacortes. Dès votre arrivée, votre guide vous équipe et vous prépare pour une aventure inoubliable. Dès les premiers coups de pagaie, la magie opère et des paysages à couper le souffle s’offrent à vous. Les Montagnes Olympiques se dressent à l’horizon et les îles San Juan se révèlent à mesure que votre kayak fend les flots d’un vert émeraude profond, abritant des forêts de kelp et une vie marine fascinante. Vous naviguez au cœur d’un sanctuaire naturel, où de nombreux phoques viennent mettre bas. Ces animaux curieux s’approchent régulièrement de votre groupe et vous pouvez même apercevoir des marsouins glisser silencieusement sous votre embarcation. Gardez bien les yeux ouverts, chaque instant peut vous réserver une surprise. À mi-parcours, vous ferez une halte pique-nique sur Burrows Island, où se dresse un phare centenaire. Vous pourrez ainsi vous dégourdir les jambes et admirer la vue panoramique sur les îles environnantes. Vous aurez certainement la chance d’observer des pygargues majestueux, des faucons pèlerins et une multitude d’oiseaux marins. Et quand l’eau se retire du rivage, un monde sous-marin insoupçonné se dévoile. Les étoiles de mer, anémones et créatures étranges forment un spectacle unique. Il faut hélas rentrer et rejoindre les quais d’Anacortes après cinq heures d’émerveillement et la tête remplie de souvenirs impérissables.

Ce matin, découvrez la nature sauvage du très beau Parc d’état de Deception Pass, réputé pour ses vues panoramiques qui s’ouvrent sur l’océan et pour ses couchers de soleil saisissants. Au cœur du parc, une succession de ponts iconiques relie les îles Whidbey et Fidalgo. Ils offrent des points de vue stratégiques sur les criques discrètes, où se reposent des phoques, allongés paisiblement sur les rochers, et sur les eaux tourbillonnantes survolées par les aigles pêcheurs en pleine chasse. Des sentiers magnifiques, tels le Goose Rock Trail ou le Rosario Head & Bowman Bay, permettent de profiter de paysages variés, forêts anciennes bordant l’océan, falaises abruptes et petites plages abritées parfaites pour observer la vie marine. Après cette immersion nature, la journée se poursuit à Langley, un village calme et accueillant sur la côte sud-est de Whidbey. Les rues jalonnées de boutiques d’antiquaires aux façades en bois, de cafés bourdonnants et d’appétissantes pâtisseries, vous offrent une toute autre ambiance et vous proposent de ralentir, flâner et profiter des vues dégagées sur le Salish Sea. Rendez-vous en soirée à la Toby’s Tavern, une institution locale à Coupeville connue pour son ambiance rustique et ses fameuses moules de Penn Cove.

Vous laissez derrière vous Whidbey Island et continuez votre périple vers l’est sur la majestueuse Highway 20. Très vite, la route s’enfonce dans la vallée de la Skagit River, un ruban d’eau glacée aux reflets argentés qui serpente à travers forets profondes et sommets escarpés, annonçant la proximité du North Cascades National Park. L’asphalte suit les courbes de la vallée, coiffées par les épicéas géants qui filtrent la lumière et créent une atmosphère feutrée, presque irréelle. Des points de vue saisissants s’offrent à vous le long de cet itinéraire admirable, et Marblemount apparaît enfin, aux portes du Parc national, promesse d’aventures inoubliables.

Première journée d’immersion au cœur de North Cascades. Vous empruntez la route panoramique qui rallie le belvédère du lac Diablo, dont les eaux turquoise alimentées par les glaciers éclairent les versants montagneux alentours d’éblouissants reflets bleutés. Plus loin, les chutes Gorge et Rainbow tombent d’une hauteur vertigineuse en un ébouriffant et bruyant voile d’écume, que vous pourrez admirer au bout de merveilleux sentiers forestiers, qui ne manquent pas dans ce parc, voué à la randonnée. Pour les marcheurs les plus aguerris, le Cascade Pass Trail représente un véritable graal, au bout duquel une fresque spectaculaire de pics acérés et de neiges éternelles récompense tous leurs efforts.

Votre itinéraire du jour traverse le Parc national d’ouest en est en suivant la Highway 20, route panoramique, souvent surnommée la Cascade Loop, qui vous offre des paysages époustouflants à chaque virage. La route longe d’abord les gorges de la rivière Skagit, dont les eaux glacées turquoise contrastent avec la végétation luxuriante. Vous gagnez en altitude et la vallée s’ouvre sur une succession de lacs glaciaires. Plusieurs points d’arrêt permettent de profiter des sentiers courts et peu ardus, tel le « Thunder Knob Trail », lequel vous mène à de fabuleux points de vue sur ces magnifiques étendues d’eau entourées de montagnes abruptes. Poursuivez votre route jusqu’à Washington Pass, véritable point d’orgue de la traversée. Depuis le belvédère, le panorama est saisissant sur les pics granitiques des montagnes Liberty Bell qui se dressent au-dessus de l’immense vallée où serpente encore la Highway 20 en contrebas. La descente vers la vallée Methow se fait à travers un paysage plus doux de prairies et de bosquets de pins ponderosa. Arrivée à Winthrop en fin d’après-midi, après une inoubliable journée dans ce parc merveilleux.

Winthrop vous séduira avec ses façades en bois et son ambiance western surannée. Dans le village, galeries d’art et petites boutiques animent les rues et invitent à la flânerie. Mais de nombreuses activités de plein air vous permettent aussi de profiter de cette nature grandiose omniprésente tout autour de vous. Empruntez notamment à pied ou à vélo, le Methow Valley Trail, et randonnez au milieu des prairies ouvertes et des collines dorées. Vous pourrez également parcourir la région à cheval et pourquoi pas tester la pêche à la mouche sur la Methow River, ou une descente en kayak pour les plus aventureux.

Vous quittez Winthrop et laissez derrière vous les flancs de montagne recouverts de forêts denses pour rejoindre des collines ombragées et des prairies lumineuses. Plus loin, se profile déjà le très beau lac Chelan, un long ruban bleu cristallin bordé de vignobles, qui descendent en pente douce jusqu’à ses rives. Vous atteignez le paisible village de Manson en fin de matinée. L’après‑midi se déroulera au bord du lac pour vous détendre sur une plage et vous baigner dans une eau limpide et accueillante, face à un décor enchanteur baigné de soleil. Vous pourrez également tester le paddle ou faire une balade en bateau sur ce plan d’eau majestueux. Pour les amateurs de vin, les domaines viticoles de Manson ouvrent leurs portes et offrent des dégustations de vins primés du Washington, que vous pourrez également goûter dans les restaurants qui mettent à l’honneur une cuisine « farm‑to‑table », fraîche et généreuse.

Depuis Manson, embarquez sur un ferry qui traverse le lac Chelan jusqu’à la très isolée vallée de Stehekin. Plus le bateau avance et plus le lac se resserre, ses eaux limpides surplombées par des falaises abruptes et des sommets vertigineux. Du pont supérieur, vous pourrez admirer des panoramas grandioses sur l’un des paysages les plus préservés de l’État de Washington. À l’arrivée à Stehekin Landing, l’ambiance hors du temps s’impose immédiatement. Une navette permet de rejoindre les Rainbow Falls, une cascade impressionnante au cœur de la vallée. De retour au hameau, une halte à la mythique Stehekin Pastry Company s’impose pour pause gourmande bienvenue. L’après-midi, offrez-vous une balade à vélo, une courte randonnée le long de la rivière ou simplement un moment de détente face aux montagnes. En fin de journée, retour en bateau vers Manson.

Vous laissez Manson et le lac Chelan derrière vous, et suivez la highway Alt 97 en direction du sud, le long de la rivière Columbia. Le relief s’élève petit à petit à mesure que vous approchez de Leavenworth et la route vous mène doucement au village de Cashmere, entouré de vergers soignés, où poiriers et pommiers s’épanouissent sur ces terres fertiles au pied des Cascades. Plus loin, arrêtez-vous au Peshastin Pinnacles State Park, où d’étonnantes formations de grès blanc se dressent comme des flèches minérales découpant le ciel. L’arrivée à Leavenworth marque un changement d’ambiance. Cette surprenante « Bavière des Cascades » séduit par ses chalets alpins, ses biergartens animés et ses pâtisseries aux accents germaniques. Posée au bord de la rivière Wenatchee, la ville invite à la flânerie avec ses charmantes boutiques, ses vastes terrasses et ses nombreux sentiers riverains.

Dernière matinée au cœur des montagnes. Il faut hélas reprendre la route et quitter cette atmosphère alpine pour rejoindre l’aéroport de Seattle. Les monts des Cascades accompagnent votre itinéraire, alternant forêts de conifères, rivières bouillonnantes et larges vallées. Un arrêt s’impose aux chutes de Snoqualmie, où un joli sentier aménagé permet d’admirer la cascade sous différents angles. La puissance de l’eau qui se précipite dans un fracas continu crée un spectacle saisissant, amplifié par la brume et la végétation luxuriante. Continuation en fin d’après-midi vers l’aéroport, où vous restituez votre véhicule avant le retour en France.