Des trésors du nord aux charmes du sud

Arrivée à Delhi dans la nuit et transfert à l’hôtel Vivanta Dwarka pour le reste de la nuit. Visite d’Old Delhi en commençant par une promenade en rickshaw dans les ruelles encombrées et typiques du marché de Chandni Chowk, passage devant la mosquée Jama Masjid puis devant le fort Rouge. Route vers Agra (environ 4h) où vous passerez devant le Fort Rouge, classé au patrimoine mondial par l’UNESCO, où l’histoire de l’Empire moghol s’est écrite dans la pierre. Nuit à l’hôtel.

Visite du Taj Mahal, érigé sur la rive de la Yamuna par l’empereur Shah Jahan pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite. Sous le dôme, Shah Jahan et Mumtaz reposent unis dans l’éternité. Départ par la route vers Fatehpur Sikri, ancienne et magnifique capitale moghole d’Akbar le Grand. Cette ville fantôme offre un patrimoine artistique et architectural remarquable : palais, bâtiments à colonnades, kiosques, pavillons, cours et caravansérails. Continuation vers Jaipur. Capitale du Rajasthan, la  » ville rose  » tient son nom de la couleur de ses palais, de ses havelis et de ses forts construits en grès rose. Nuit à l’hôtel.

Départ pour la visite du Fort d’Amber, autrefois la capitale de l’ancien état du Rajputana, repaire fortifié de l’empire des Moghols. Amber se compose de 3 forteresses imbriquées les unes dans les autres. Au niveau le plus bas on trouve le fort en lui-même qui abritait les appartements du Maharaja et de ses très nombreuses femmes et concubines. Un peu au-dessus, relié par un réseau de coursives fortifiées et de passages secrets, il y a la forteresse qui abritait les soldats du prince. Encore plus haut, sur le sommet de la montagne, se perche le donjon où étaient cachés le trésor du Maharaja et ses meilleures troupes d’élite. Le tout forme un ensemble architectural et défensif très impressionnant. L’après-midi, visite du City Palace appelé également le Palais du Maharadjah avec sa collection de vêtements royaux, de baldaquins de cérémonies et de belles miniatures, puis de l’observatoire de Jantar Mantar, construit par un prince passionné d’astronomie et d’astrologie. Enfin vous ferez un arrêt photo à l’Hawa Mahal ou « Palais des Vents », façade derrière laquelle les femmes de la cour pouvaient voir le spectacle de la rue, sans être vues par le peuple. Nuit à l’hôtel.  

Route vers Jodhpur (environ 6/7h de route). Visite du fort de Mehrangarh, qui offre une vue imprenable sur la « cité bleue ». Visite du mausolée de Jaswant Thada en marbre blanc dédié au maharaja Jaswant Singh II. Balade en tuk tuk dans le bazar Sadar. Nuit à l’hôtel.

Départ par la route vers Udaipur (environ 5h). En cours de route, arrêt à Ranakpur. Entre les douces collines des monts Aravalli, les temples jaïns de Ranakpur sont semblables à des fleurs de marbre blanc dans un cadre de verdure. Ce sublime temple d’Adinath  couvre une superficie de 3 600 m² et ne compte pas moins de 29 salles, 1 440 piliers dont aucun n’est sculpté de façon identique et quelque 80 coupoles. L’ensemble des temples fut édifié au XVème siècle à l’initiative d’un riche marchand jaïn pour honorer les dieux de sa foi. Continuation vers Udaipur, la ville Blanche. Nuit à l’hôtel.

Visite de la ville avec le City Palace, majestueux palais blanc fortifié dont l’entrée principale à arc triple est appelée « Tripolia ». Puis, visite d’une école locale avant de découvrir le Temple Jagdish, battit au XVIème siècle, le plus grand et le plus beau temple de la ville. Vous vous rendrez au Sahelion Ki Bari ou « Jardin des demoiselles », qui abrite de nombreuses fontaines et une végétation luxuriante. C’est là où flânaient les dames de la famille royale, à l’abris des regards indiscrets et des tumultes de la ville. Enfin, vous ferez une promenade en bateau non-privatif sur le lac Pichola au coucher du soleil. Nuit à l’hôtel. 

Transfert à l’aéroport et envol vers Madras. Arrivée, accueil par votre guide et route vers Mahabalipuram (environ 2h). Nuit à l’hôtel.

Début des visites avec la Descente du Gange, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, puis des cinq Ratha, temples en forme de chars de procession (ratha) tels qu’on les voit encore circuler dans l’Inde du sud, et enfin le temple du Rivage avec ses cinq étages construit en pierre avec des blocs de granit datant du 8ème siècle après JC. Départ pour Pondichéry (environ 3h de route), ancien comptoir français. Promenade dans la « Ville Blanche » au charme colonial. Visite du musée gouvernemental avant de profiter d’une promenade dans les vieux quartiers en rickshaw. Nuit à l’hôtel.

Route vers Tanjore (environ 5h). Arrêt à Chidambaram, véritable chef-d’œuvre architectural de la dynastie Chola. Puis, visite de Darasuram avec le temple d’Airavatesvara remarquable par son architecture et sa grande richesse décorative. Continuation vers Tanjore. Nuit à l’hôtel.

Visite de la ville avec le temple de Shiva, dit de Brihadeeshwara classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’un des plus grands temples en Inde, exemple de l’architecture dravidienne pendant la période de Chola. Le temple est situé au milieu de murs fortifiés qui ont été ajoutés à l’édifice au 16ème siècle. Il a le plus haut vimanam du monde (tour du temple) et son Kumbam (la structure sur le dessus) pèse environ 80 tonnes. Visite du musée royal. Puis, départ vers la région de Chettinad, connue pour sa cuisine locale, son architecture et ses temples. Les demeures de Chettinad du 19ème siècle sont l’attraction de la région avec des meubles somptueux venant du monde entier. Continuation vers Madurai. Nuit à l’hôtel.

Découverte de Madurai, un des hauts lieux de pèlerinage hindou. Visite du temple de Sree Meenakshi qui se trouve dans une enceinte à haute muraille, au centre de laquelle se trouvent les deux sanctuaires de Meenakshi et de Sundareshwara. Puis, découverte du palais Thirumalai Nayak du 17ème siècle, considéré comme l’une des merveilles du Sud. Il renferme des piliers blancs massifs et l’intérieur est richement décoré. Route vers Periyar (environ 4h), réserve naturelle de 777 km² qui s’étend autour d’un lac artificiel de 26 km². Cette partie du Kerala est l’un des grands centres de production d’épices. Les collines environnantes sont recouvertes de plantations de thé, de poivre, de cardamome, de cumin, de café, clous de girofle. Visite des jardins d’épices, incontournables du Kerala. Nuit à l’hôtel. 

Transfert à Allepey et embarquement pour une croisière d’une demi-journée en houseboat. Déjeuner servi à bord. Ce parcours dans les canaux, rivières, lagunes parmi mangroves et tapis des plantes aquatiques vous permettra de vous imprégner de la vie tranquille et traditionnelle des habitants des Backwaters. Débarquement et route vers Cochin. Le soir, vous assisterez à un spectacle de danses Kathakali. Nuit à l’hôtel.

Visite du quartier de Matancherry et ses entrepôts d’épices, rencontre avec les artisans. Puis, vous assisterez à une démonstration de cuisine indienne avec une famille locale, suivie du déjeuner. L’après-midi, visite de la synagogue de Chendamangalam qui reflète l’architecture traditionnelle du Kerala, le Palais Hollandais avec sa structure quadrangulaire construite dans le style de Nālukettu, l’architecture traditionnelle du Kerala, et enfin des filets de pêche chinois, utilisés depuis 500 ans. Transfert à l’aéroport de Cochin et envol pour Paris dans la nuit (avec escale). Nuit à bord.

Arrivée à Paris.