Jazz, Blues, Country & Rock’N’Roll

Aujourd’hui, partez découvrir Tremé, situé au nord du French Quarter. Popularisé par la série télévisée éponyme, ce quartier est le berceau de la plus ancienne communauté afro-américaine des Etats-Unis et tire son nom de Claude Tremé, un commerçant français qui fut l’un des premiers à avoir rendu la liberté aux esclaves de sa plantation nouvellement acquise sur l’emplacement actuel du quartier. Le charme des lieux réside notamment dans ces petites rues aux maisons éminemment colorées et à l’élégance surannée que vous pourrez admirer en flânant à pied ou mieux à vélo. Visite incontournable du quartier, Congo Square, l’ancienne place où se tenait le marché aux esclaves et où le jazz est né, des percussions africaines se mêlant aux mélodies créoles et aux instrumentations européennes. La place jouxte le Louis Armstrong Park, où trône la statue de « Satchmo », le célèbre jazzman louisianais. Son aura et son souvenir flottent dans tous les clubs de la ville et notamment dans celui du trompettiste et chanteur Kermit Ruffins, le « Kermit’s Treme Mother in Law Lounge », où vous pourrez terminer cette journée en beauté. Mais avant, visitez le « Backstreet Cultural Museum », qui abrite la plus grande collection de costumes du Mardi Gras et vous instruit sur le fameux « jazz funeral », cette tradition funéraire musicale qui s’est développée à La Nouvelle-Orléans. Puis régalez-vous d’un gouteux poulet frit au pittoresque restaurant familial « Li’l Dizzy’s Cafe ».

Ce matin, prise en charge de votre véhicule de location à l’agence du centre-ville. Remontez le cours du Mississippi sur la « Great River Road », émaillée des plus belles plantations du pays. Visitez la « Whitney Plantation », dont le musée est le seul à se concentrer exclusivement sur la vie des esclaves. Rejoignez ensuite « la grande dame de la Great River Road », « Oak Alley Plantation », qui exhibe fièrement sa façade ô combien photogénique, au bout d’une longue allée de chênes tricentenaires drapés de mousse. Plus au sud, vous entrez dans le pays francophone cajun et arrivez à Houma. Ici convergent sept bayous jusqu’au centre-ville, ce qui lui a valu le titre de « Venise de l’Amérique ». Vous prenez la direction de Lafayette au nord et selon l’horaire, arrêtez-vous au « Bayou Delight Retaurant » à Bayou Black, pour vous délecter d’un délicieux po’boy à la crevette. Pour la digestion, rendez-vous dans la périphérie de New Iberia, à la Distillerie Acadienne, vous y goûterez de merveilleuses recettes artisanales de bourbon. Fan de jazz, faîtes un saut à l’« Iberia Parish Library », qui préserve des objets intimes du trompettiste Bunk Johnson, professeur de Louis Armstrong. Arrivée en fin d’après-midi à Lafayette, capitale du pays Cajun. Dégustez une excellente cuisine locale dans l’élégant et raffiné restaurant « Café Vermilionville » et terminez la soirée au typique bar dansant « Feed and Seed », au son d’un traditionnel Zydeco interprété en « live » par un groupe local.

Ce matin, vous avez rendez-vous au restaurant « Tante Marie » situé à quelques minutes de Lafayette, dans la ville de Breaux Bridge, la « capitale mondiale de l’écrevisse ». Cet établissement qui sert une délicieuse et typique cuisine maison, fait également la part belle à la musique cajun et accueille sur sa scène le dimanche à l’heure du brunch, des artistes locaux. L’après-midi, partez en excursion sur le grand bassin Atchafalaya, vaste éponge retenant le trop-plein du Mississippi dans l’un des plus impressionnants marécages au monde. Vous parcourrez en bateau, le lacis de canaux, ombragés par la mousse espagnole tombant des géants cyprès chauves, et peuplés d’une riche faune sauvage. De retour à Lafayette, les gourmets et amateurs de souvenirs épicés, feront le plein de produits locaux, dont le fameux boudin à la sauce cajun, dans les allées du magasin « Earl’s Cajun Market ».

Traversée du Vieux Sud profond par les petites routes perdues pour rejoindre le fleuve Mississippi et l’enjamber sur le gigantesque pont Audubon. Passage à St. Francisville, cité attachante au cœur d’une douce campagne vallonnée et parsemée d’une myriade de belles propriétés, telle la « Rosedown Plantation » qui offre une agréable immersion dans ses fabuleux jardins. Arrivée dans l’après-midi à Natchez, dont les luxueuses demeures antebellum s’étalent en balcon sur une colline au-dessus du Mississippi. N’hésitez pas à vous promener en fin de journée sur « Silver Street » et marchez dans les pas de Mark Twain sur les antiques trottoirs en bois qui bordent les boutiques de cette légendaire « rue sous la colline ». Au coucher du soleil, le fleuve se pare de couleurs rouge, orange et rose et ses berges s’animent autour du « Under The Hill Saloon ».

Cap au nord en suivant la fameuse « Route du Blues », qui serpente à travers les collines, sur la rive orientale du Mississippi, jusqu’à Vicksburg. Surnommée la « Gibraltar de la Confédération », la ville possède un centre historique vraiment charmant, où antiquaires, cafés et restaurants se partagent les trottoirs. Les curieux et amoureux de la plus connue des marques de soda, iront visiter le « Biedenharn Coca-Cola Museum ». Le lieu restitue l’intérieur d’une antique boutique de friandises, où fut embouteillée pour la première fois la célèbre boisson. Déjeunez ensuite d’un succulent plat traditionnel du sud comme le « Crab Cake » au restaurant familial « Walnut Hills », situé dans une pittoresque bâtisse du XIXème. Vous continuez votre découverte du Mississippi, l’état qui vit naître les premières mélopées du Blues, chantées par les esclaves noirs dans les immenses plantations de coton, où ils trimaient toute la journée sous le joug des riches planteurs blancs. Arrivée dans l’après-midi à Indianola, ville natale de B.B. King. De nombreuses rues sont baptisées de son nom et de ses succès, et vous apprendrez tout de ce prestigieux musicien au « B.B. King Museum & Delta Interpretive Center ».

Courte route ce jour, mais itinéraire chargée d’histoire et de sites mythiques autour du Blues. A quelques kilomètres à l’ouest d’Indianola, recueillez-vous sur la tombe du « père du Delta Blues », Charley Patton, dans le cimetière de Holly Ridge. De ce véritable lieu de pèlerinage, vous suivrez ensuite « The Mississippi Blues Trail » et ses iconiques panneaux bleu foncé jusqu’à la petite ville de Cleveland, où vous trouverez les racines du Blues à « Dockery Farms », ancienne plantation de coton fondée en 1895. Il ne reste ici que quelques vestiges du passé, dont une antique grange et une station-service décrépite, mais la musique elle résonne encore dans toute la région. Visitez notamment le « Grammy Museum Mississippi », qui met à l’honneur les gagnants des célèbres « Grammy Awards » et d’autres ayant largement influencé l’industrie musicale américaine. Dans l’après-midi, vous atteignez Clarksdale, ceinturée par de vastes champs de coton, au beau milieu de la région du Delta. Cette petite ville où le rythme du Delta Blues bat sans relâche est une étape incontournable pour les amateurs du genre. Des musiciens de génie comme John Lee Hooker et Willie Brown y sont nés et un certain Robert Johnson y aurait vendu son âme au diable contre la maîtrise surnaturelle de la guitare. Selon la légende, ce pacte aurait eu lieu à l’intersection de la mythique Highway 61 et de l’US 49, au fameux « Devil’s Crossroads ». A deux pas, régalez-vous d’une énorme assiette de délicieux « pulled pork » chez « Abe’s Bar-B-Q », avant de rejoindre en soirée les derniers « juke joints » de la ville, ces bars typiques du sud des Etats-Unis, où les artistes noirs se retrouvaient pour boire, danser et jouer. L’ombre des grands bluesmen plane toujours au « Ground Zero Blues Club », où vous pourrez écouter cette musique jouée à la perfection. Plus authentique encore, le « Red’s », offre une scène intimiste tamisée de lumière rouge à de grands artistes locaux.

Ce matin, ne quittez pas Clarksdale sans avoir visiter le « Delta Blues Museum », qui retrace brillamment l’histoire du Blues ainsi que la vie des musiciens de la région. Avant de rejoindre Tupelo à l’autre bout de l’état, vous retiendrez la citation de McKinley Morganfield : « Tu sais, le blues a eu un bébé et ils l’ont appelé rock and roll ». Belle introduction à votre prochaine étape, Tupelo, où le roi incontesté du rock’n’roll Elvis Presley a vu le jour. Découvrez sa maison natale, véritable lieu de pèlerinage et le petit musée adjacent entièrement dédié au « King ». Elvis est partout dans la ville, son visage s’affiche sur de nombreux murs et sa statue grandeur nature trône au cœur du Tupelo Fairpark, en plein centre-ville. Mangez au « Johnnie’s Drive In », l’un de ses restaurants préférés et faîtes un saut au « Tupelo Hardware Company ». C’est dans cette vieille quincaillerie que sa mère Gladys lui acheta sa première guitare pour ses 11 ans. La suite de l’histoire, nous la connaissons tous.

Sur les traces du « King », vous partez ce matin en direction de Memphis. La ville natale du Rock’n’Roll accueille des musées incontournables pour tous les amateurs de musique. Le « Memphis Rock‘n’Soul Museum » retrace l’histoire de la musique à Memphis et le « Memphis Music Hall of Fame » honore les plus grands musiciens et chanteurs, qui ont apporté au monde ces nouveaux sons et une vie culturelle à jamais bouleversée. Tout proche, vous pourrez déambuler dans la célèbre « Beale Street », jalonnée des plus fameux clubs de blues, où naquirent tous les standards originaux du « Delta Blues ». Avant d’assister à différents concerts, ne manquez pas la visite au « Studio Sun », où enregistrèrent pour la première fois, Elvis, Jerry Lee Lewis ou encore Johnny Cash. Et si la musique Soul vous attire plus, rendez-vous alors au « Stax Museum of American Soul Music », un endroit unique, qui raconte l’histoire du label Stax et de ses icones absolues, comme Otis Redding, Isaac Hayes ou Sam & Dave.

La nuit a peut-être été courte sur « Beale Street » mais il faut vous rendre impérativement ce matin à Graceland ! Ce pèlerinage musical incontournable regroupe quantité de souvenirs du « King of rock’n’roll », dans ce qui fut sa dernière demeure. Déambulez dans ce manoir immense avec votre tablette interactive, et découvrez ces lieux mythiques comme la fameuse « jungle room ». Vous terminerez votre promenade au paisible Jardin de la Méditation où reposent Elvis et sa famille. Mode d’expression culturelle privilégiée, la musique fera avancer la cause des Noirs et leur lutte pour les droits civiques. C’est pourquoi, il faudra visiter également dans l’après-midi le magnifique Musée National des Droits Civiques, situé dans le tristement célèbre « Lorraine Motel », où fut assassiné Martin Luther King en 1968.

Vous quittez les rives nonchalantes du Mississippi en traversant dans sa longueur le Tennessee, qui regorge de bars, où les musiciens locaux jouent avec ferveur et confrontent tous les styles, Bluegrass et Cajun, Gospel et Rockabilly, Honky-Tonk et Western. Arrêtez-vous notamment à Jackson pour déguster l’excellente nourriture sudiste au restaurant « Brooks Shaw’s Old Country Store » et écoutez les airs de rockabilly. Avant de rejoindre Nashville, passez un peu de temps au petit musée qui honore la mémoire et l’héritage musical de Tina Turner. Enfant du pays, la reine du Rock a légué de nombreux objets et souvenirs de sa vie au musée logé dans son ancienne école. Arrivée en fin de journée à Nashville, le berceau de la musique country. Cette ville vit par et pour la musique. Ici cohabitent tous les genres, et plus de 150 salles offrent des spectacle « live » quasiment 24 heures sur 24. Le « Grand Ole Opry », la salle de country par excellence, figure parmi les shows incontournables de la ville depuis sa fondation en 1925. Et pour les plus grands fans de cette musique, bénéficiez d’un tour « backstage », dans les coulisses de l’Opry, où vous pourrez marcher dans les pas des superstars du genre.

Que vous soyez ou non amateur de country, vous ne resterez pas insensible au fantastique « Country Music Hall of Fame and Museum ». Cette institution, posée au cœur de la ville, expose plus de 2.5 millions d’objets et vous permet de mieux appréhender Nashville et son histoire intimement liée à la musique country. Baladez-vous ensuite dans le quartier de « Music Row » et visitez le plus ancien studio d’enregistrement de la ville, le « RCA Studio B », le seul ouvert au public. Nashville possède également de belles demeures historiques et c’est à bord d’un bus à impériale que vous pourrez admirer confortablement les plus beaux atours de cette charmante cité, comme l’imposant « Tennessee State Capitol », d’architecture néoclassique, et l’étonnant Parthénon construit en 1897, réplique grandeur nature de celui d’Athènes.

En route pour le sud profond, aux confins de l’Alabama, où la petite ville de Muscle Shoals s’est taillé une réputation mondiale grâce à un mythique studio d’enregistrement, le « FAME », qui a vu le jour au début des années 60 et a produit parmi les plus grands standards de la musique noire américaine, tel le classique « Respect » d’Aretha Franklin. Des instrumentistes d’exception baptisés les Swampers ont bâti cette réputation en créant ce son particulier et ce style unique de R&B Funky, attirant des artistes renommés comme Wilson Pickett ou Etta James. Suivront ensuite Cher, qui y enregistre son premier album solo et les Rolling Stones pour une légendaire « night session » de trois titres de leur album « Sticky Fingers ». Las de la pingrerie de leur manager, les Swampers ouvriront leur propre studio en 1969, le « Muscle Shoals Sound Studio » dans la ville voisine de Sheffield et le succès ne faiblira pas, comme l’attestent les grands noms, de J.J. Cale à Joe Cocker en passant par Bod Dylan et Dire Straits, venus enregistrer ici leurs tubes planétaires. Aujourd’hui, le studio est toujours en activité et peut également se visiter.

Cap au sud à travers les terres agricoles du rural Alabama, berceau du mouvement des droits civiques. Rejoignez Birmingham et marchez dans les pas des militants afro-américains en déambulant dans le « Civil Rights District ». Vous pourrez visiter le « Birmingham Civil Rights Institute », qui expose et relate avec une grande précision l’histoire de cette juste cause et de ces hommes et femmes bravant les institutions racistes, et s’élevant avec foi et obstination contre les violences du Ku Klux Klan. Déjeunez d’un excellent barbecue au restaurant « Saw’s BBQ » avant de rejoindre plus au sud encore, Montgomery, la capitale de l’état. Dans cette ville éminemment historique, vous pourrez visiter tout aussi bien l’ancienne maison de Martin Luther King, devenue un véritable lieu de pèlerinage, que l’originelle Maison Blanche de la Confédération Sudiste, demeure de Jefferson Davis, premier et unique président des Etats confédérés, qui prêta serment le 18 février 1861 sur les marches du capitole voisin. Mais les fans de musique country, visiteront impérativement le « Hank Williams Museum », qui retrace la courte carrière de ce guitariste prestigieux, mort prématurément à 29 ans. Dinez avec vue sur la rivière Alabama au « Capitol Oyster Bar », où vous pourrez également écouter certains des meilleurs groupes de blues locaux.

Retour au Mississippi à l’ouest en passant par Selma, ville emblématique de la lutte des afro- américains pour leurs droits civiques. Vous pourrez suivre une partie de l’« US Civil Rights Trail », qui vous permettra de découvrir différents lieux marquants associés à ce mouvement, tel le tristement célèbre « Edmund Pettus Bridge », où la police réprima dans le sang la marche pour les droits civiques entre Selma et Montgomery en 1965. Continuation vers Meridian, ville natale d’un certain Jimmie Rodgers, considéré comme le père de la musique country. Situé dans une jolie bâtisse du centre-ville le « Jimmie Rodgers Museum » célèbre la carrière de ce guitariste émérite qui enregistra tout de même plus d’une centaine de chansons durant sa trop brève existence. Il meurt en effet à 35 ans en 1933 et repose désormais dans le petit cimetière d’Oak Grove, où vous pourrez aller vous recueillir. Ne manquer pas non plus le « Mississippi Arts + Entertainment Experience », qui invite le visiteur à découvrir son parcours de type « Walk of Fame » consacré aux légendes musicales du Mississippi.

En route vers La Nouvelle-Orléans pour boucler votre périple à travers le Vieux Sud. Les musiques variées et les sons typiques de cette région si particulière résonnent encore dans votre tête et il ne vous reste plus qu’à flâner dans les rues de « The Big Easy » à la recherche de quelques musiciens jouant des airs devenus familiers à vos oreilles. Peut-être pousserez-vous jusqu’au quartier de Faubourg Marigny pour chiner dans les allées du légendaire « Louisiana Music Factory », et vous dégoter un rare vinyle de Louis Armstrong ? Sinon, rejoignez un peu plus loin le quartier Bywater, où vous trouverez le magasin « Euclid Records ». Avec un peu de chance, vous tomberez le jour d’un concert, qu’organise régulièrement ce disquaire indépendant. En soirée, revenez dans le « French Quarter » pour assister à un concert intimiste dans la salle mythique du « Preservation Hall », ou bien ciblez le « Spotted Cat » dans Frenchmen Street, un club réputé où vous pourrez très facilement « laisser les bons temps rouler ».

Selon l’horaire de votre vol, déambulez encore une fois dans les rues du « French Quarter », achetez-vous un légendaire sandwich « Muffuletta » au magasin « Central Grocery », et mangez-le en traversant le Mississippi sur le rapide ferry qui vous mène à Algiers Point, pour un dernier regard panoramique sur le centre-ville. Rendez-vous à l’aéroport et envol vers la France.

Arrivée à l’aéroport.