Au pays du Quetzal

Le matin, départ en véhicule privé avec chauffeur hispanophone vers le lac Atitlán, un site emblématique du Guatemala. Niché entre trois volcans à 1600 mètres d’altitude, ce lac offre des panoramas spectaculaires. Les petits villages qui entourent le lac, souvent accessibles uniquement par bateau, maintiennent des fêtes et des marchés enracinés dans les traditions locales.

Explorez librement les villages de Santa Catarina Palopó et San Antonio Palopó, situés sur les rives du lac Atitlán. Les habitants y vivent principalement de l’agriculture, de la pêche et du tissage. À San Antonio, ils produisent également des céramiques vendues dans toute la région. Un projet local a repeint les maisons de Santa Catarina avec les couleurs du huipil traditionnel : un bleu profond orné de motifs traditionnels. Splendide !

Transfert en bateau vers votre hôtel offrant une vue imprenable sur le magnifique lac Atitlán. Nuit à l’hôtel.

Départ en bateau tôt le matin avec votre guide francophone pour Santa Cruz la Laguna. Randonnée vers le village de Jaibalito avec de magnifiques vues sur les volcans Toliman, San Pedro, et Cerro de Oro. Cette marche d’une heure offre un aperçu de la vie locale : les paysans travaillent dans les plantations de maïs et de café, et on croise des villageois le long des sentiers qui bordent le lac.

Poursuite en bateau jusqu’à San Juan la Laguna. Exploration de ce petit village maya et visite de la coopérative des femmes tisserandes, où l’on découvre les techniques de coloration naturelle et de tissage traditionnel. Les peintures naïves, représentant des scènes de la vie quotidienne de la région, sont également à admirer.

Retour en bateau à votre hôtel vers 16h, puis fin de journée libre. Nuit à l’hôtel.

Départ matinal à 05h00 à bord d’une lancha privée, accompagnés par notre guide naturaliste. Navigation sur le majestueux lac Atitlán en direction de Santiago Atitlán, puis continuation en pick-up vers la réserve Rey Tepepul (environ 20 minutes).

La réserve, située sur les flancs du volcan Atitlán, abrite des forêts nuageuses et subtropicales. Elle est un havre pour une grande variété d’oiseaux, dont le Quetzal (principalement observable de novembre à avril), ainsi que différentes espèces de colibris, motmots et toucans.

Nous entreprendrons une marche d’environ une heure depuis l’entrée de la réserve (difficulté modérée). Notre principal objectif sera d’observer le Quetzal, magnifique oiseau aux longues plumes vertes, sacré par les Mayas et emblème national du Guatemala.

Retour en bateau à votre hôtel vers midi, suivi d’un après-midi libre. Nuit à l’hôtel.

Départ pour Chichicastenango et son célèbre marché, actif les jeudis et dimanches. Les Indiens Kaqchikel descendent des villages environnants deux fois par semaine pour vendre leurs marchandises. Les femmes portent le huipil traditionnel, qui représente les saisons du calendrier maya. La ville se transforme alors en un véritable kaléidoscope de couleurs et d’odeurs. Au centre du village, des chamans purifient les escaliers de l’église avec des encens et pratiquent des rituels mayas.

Continuation vers Antigua. Fin de journée libre pour explorer cette charmante ville coloniale. Nuit à l’hôtel.

Journée libre à Antigua. Située entre trois majestueux volcans, l’ancienne capitale d’Amérique centrale a traversé une histoire marquée par de nombreux aléas naturels : séismes, inondations et éruptions volcaniques.

Antigua est un véritable musée à ciel ouvert, avec plus de trente monastères et couvents ainsi qu’une cathédrale. Ses rues pavées bordent les patios fleuris des maisons coloniales. On se promène le long des arcades du Parque Central en admirant au loin les volcans Fuego, Agua et Acatenango. La splendide Antigua ne laisse aucun visiteur insensible. Nuit à l’hôtel.

Départ tôt le matin pour explorer le volcan Pacaya, l’un des trois volcans actifs du Guatemala. Après environ 1h30 de trajet, nous entamons l’ascension qui prend environ 3 heures avec un dénivelé de 400 mètres. Cette randonnée offre des vues spectaculaires sur la vallée ainsi que sur les volcans Agua, Fuego et Acatenango. Au pied du cratère, nous observons les fumerolles émanant du volcan et, lorsqu’il est actif, nous pouvons même apercevoir des coulées de lave. Après cette descente passionnante, nous retournons à Antigua vers 13h.

Après le déjeuner, nous nous dirigeons vers le département de Alta Verapaz, réputé pour ses paysages montagneux enveloppés de brume, ses cascades et ses forêts luxuriantes. Nuit à l’hôtel.

Départ pour le Biotope del Quetzal dans le département de Baja Verapaz, réputé pour être le meilleur endroit pour observer ce magnifique oiseau emblématique du Guatemala, surtout entre novembre et février. Nous nous promenons sur des sentiers balisés à la recherche du Quetzal, avec le choix entre une marche d’1 heure ou 2 heures. En toutes saisons, nous apprécions les paysages montagneux couverts de brume, la luxuriante forêt, les cascades et une variété d’orchidées.

Ensuite, nous visitons une coopérative de café gérée par de petits producteurs de l’ethnie Q’eqchi, située dans les hauteurs de Cobán. Un membre de la communauté nous guide à travers les plantations, nous expliquant l’histoire du café au Guatemala ainsi que les processus de production et de torréfaction. La visite se poursuit par un parcours de tyroliennes au-dessus des plants de café.

Nous continuons ensuite vers la Finca Chijul. L’après-midi est libre pour se promener, se baigner ou nourrir les cerfs dans la réserve. Nuit à l’hôtel.

Direction le département de l’Alta Verapaz, réputé pour ses paysages montagneux enveloppés de brouillard, ses cascades et ses forêts luxuriantes.

Arrivée à Sayaxché et embarquement à bord d’une lancha à moteur. Profit d’une baignade rafraîchissante au Crater Azul. Puis, belle balade en bateau sur le Río la Pasión pour observer de nombreux oiseaux qui habitent la lagune Petexbatún, tels que des hérons, des martins-pêcheurs et des cormorans. Des tortues et des crocodiles se cachent le long des rives du fleuve. Après environ une heure de navigation, arrivée au Crater Azul, un cenote peu connu des voyageurs. D’une transparence exceptionnelle, le Crater Azul est un puits sous-marin d’une dizaine de mètres de profondeur. Baignade rafraîchissante dans cette eau douce et cristalline, où réside un étonnant jardin aquatique. Retour en bateau à Sayaxché. Route pour Flores, située au cœur du Petén. Nuit à l’hôtel.

Journée dédiée à l’exploration de l’impressionnante cité de Tikal, construite au IVème siècle avant J.C. et ayant atteint son apogée entre le IIIème et le IXème siècle de notre ère, accompagnée d’un guide francophone.

Environ 3 000 structures surgissent de la forêt tropicale, créant une atmosphère mystique. Sur la grande place, le temple du Grand Jaguar fait face à celui des Masques, centre névralgique de la ville. Avec ses 65 mètres de hauteur, le temple du Serpent était le plus élevé du Nouveau Monde jusqu’au 19ème siècle.

La nature environnante submerge le visiteur dès son entrée dans la réserve. On peut y observer des singes araignées, des faisans, des coatis, des toucans et d’autres perroquets multicolores. Les hurlements des singes hurleurs résonnent à plusieurs kilomètres à la ronde, tandis que les senteurs de lianes et de racines captivent le voyageur. Retour à Flores, située sur une presqu’île du lac Peten Itza.

En fin de journée, rendez-vous avec un lanchero local à Flores pour partir en tour en bateau sur le lac Petén Itzá (2 heures). La première étape est l’association ARCAS, engagée dans la protection des animaux sauvages de la région, où l’on peut observer des singes et des félins. Ensuite, direction le Mirador du Rey Canek pour profiter d’une vue panoramique magnifique sur Flores. Retour à Flores en admirant les reflets du coucher du soleil sur le lac. Nuit à l’hôtel.

Le matin, vous partez pour Yaxha, nom qui signifie « eau verte » en langue maya. Cette ancienne cité est située sur les rives du lac Yaxha, crucial pour l’approvisionnement en eau douce de la population maya. Profitez d’une promenade sur les sentiers balisés de ce vaste site, qui est moins fréquenté. Ne manquez pas la vue sur le lac depuis le Temple de las Manos Rojas. Après le déjeuner, transfert à l’aéroport de Flores. Vous prendrez un vol domestique à destination de Guatemala City. Transit à l’aéroport de Guatemala City, puis envol à destination de Paris (avec escale). Envol et nuit à bord.

Arrivée à Paris dans l’après-midi.