Avec presque un million d'habitants, la capitale de la Mongolie Oulan Bator, signifiant « Héros rouge » en mongol, regroupe plus d'un tiers de la population du pays. Fondée au 17ème siècle et installée au fond de la vallée de la rivière Tuul, la ville s'étire sur une vingtaine de kilomètres. Le centre-ville et ses tours austères édifiées à partir de l'arrivée des russes en 1930, contrastent avec le reste de l'habitat de la ville constitué encore en grande partie de yourtes mongoles traditionnelles entourées de palissades en bois. De nombreuses vaches et chèvres errent dans les rues et on y croise plus de personnes habillées en costumes traditionnels qu'en tenues modernes. Les principaux centres d'intérêt d'Oulan Bator sont la place Sûkhbaatar où l'indépendance de la Mongolie fut déclarée en 1921, le monastère bouddhiste tibétain de Gandantegchinlen Khiid et ses somptueux temples décorés d'or, le musée d'Histoire naturelle avec sa collection de squelettes de dinosaures venant du désert de Gobi, le musée des Beaux-Arts Zanabazar et le palais d'hiver de Bogdo Khan avec son étonnante collection d'animaux empaillés.
