Peuples et civilisations 

Les minorités ethniques, à part l'importante présence chinoise à Bangkok et dans les grandes villes, se limitent aux musulmans malais ou rattachés aux malais dans le sud, et aux ethnies montagnardes, dans le Nord.

Une étude de leurs langues indique que plusieurs de ces tribus sont originaires du plateau tibétain. Les peuples du Nord (Akhas, Padaung, Palaung), nomades pour la plupart refusent la vie citadine. Ils continuent à se vêtir du costume traditionnel, cultivent la terre dont les Thaïlandais ne veulent pas et cultivent l'opium. Ils gardent leur propre dialecte. Le gouvernement a lancé un programme d'insertion pour les encourager à se conformer à un style de vie plus acceptable par la société.

A ne pas manquer

Le Wat Phra Kheo ou le temple du Bouddha d'émeraude. S'il n'y avait qu'un seul temple à voir à Bangkok, ce serait celui ci, construit en 1784 pour abriter le Bouddha d'émeraude, petite statue de 66cm de haut en néphrite. Considérée comme magique, c'est le monarque Thaï en personne qui vient changer la petite cape drapant la statue. Il existe une cape différente pour chaque saison, elles sont conservées au musée, situé à côté du temple.

Le Wat Pho : c'est le temple le plus ancien et le plus grandiose de Bangkok, il renferme le plus grand Bouddha couché de Thaïlande (46m de long et 15m de haut.)

Mais aussi : Le Wat Mahathat, le Wat Arun...

A visiter à Chang Maï

Le Doi Suthep : il faut monter 300 marches pour accéder à cet illustre temple aux couleurs flamboyantes.

Sukhothai

Ce fut la première capitale de Thaïlande (1238-1365), il en reste des vestiges impressionnants : le Palais Royal et le Wat Mahathat.

Le Palais Royal, de 160 000 km2, entouré de douves abrite le temple le plus grand et le plus important de Sukhothai. De massives représentations en pierre de Bouddha président un ensemble de colonnes, de tours en forme de bourgeons de lotus...

Ayutthaya

Elle fut incontestablement l'une des plus grandes et plus magnifiques cités de la Thaïlande.

Pillée par les Birmans, il reste néanmoins de magnifiques ruines au cœur de grandes pelouses.

Fêtes et festivals

Novembre-Février : Loi Krathong : cérémonie qui marque la fin de la saison des pluies.

Les Thaïlandais fabriquent de petits bateaux en feuilles de bananiers, y déposent une bougie, une fleur, un bâton d'encens et une pièce de monnaie et les font dériver sur les canaux.

Février-Mars : Magha Puja : célébrée à la pleine lune du troisième mois lunaire, cette cérémonie religieuse commémore dans toute la Thaïlande les événements particulièrement importants de la vie de Bouddha. Dans la soirée, moines et dévots portent cierges, fleurs et encens autour des temples.

Avril : du 13 au 16 se déroule le Nouvel An thaï ponctué de divertissements populaires et de jeux de quilles traditionnels.

C'est la plus grande fête de l'année, on s'asperge d'eau en signe de purification.

Mai : Visakha Puja : cette importante fête bouddhique commémore la naissance, l'illumination et la mort de Bouddha.

Juillet : Asalha Puja : cette cérémonie marque le début d'une retraite de trois mois effectuée par les moines thaïs durant la saison des pluies et commémore le premier serment de Bouddha.

Faune et flore

La faune a beaucoup souffert et le nombre de mammifères décroît rapidement.

On compte aujourd'hui à peine 3000 éléphants sauvages et un peu plus d'éléphants domestiqués. Véritable symbole du pays, il n'est utilisé aujourd'hui que pour les travaux de la ferme ou comme attraction touristique. On compte également des tigres, léopards, ours noirs asiatiques, cerf sambar, gibbon, macaque, tortues, crocodiles d'eau douce.

Les eaux du littoral thaïlandais abritent une faune riche et magnifique : poissons, perroquets, tortues, raies, barracudas et certaines espèces de requins.

Le Khao Yai, l'une des forêts tropicales les plus importantes d'Asie, d'une superficie de 2 172 km2, se situe à mi-chemin entre Bangkok et Khorat. Khao Sam Roi Yot au sud de Hua Hin. Ce parc au nom signifiant « la montagne aux 300 cimes » préserve une faune ornithologique très variée.