Peuples et civilisations

L'Afrique de l'Est compte plus de 130 familles ethniques. Elles peuvent être réparties en trois groupes linguistiques majeurs :

Les Couchites

Des petits clans de pasteurs d'expression couchite se trouvent dans la partie nord du Kenya. Ce sont principalement des Somalis, repoussés de leur pays vers le Kenya ou des Gallas, comme les Rendilles, les Gabbras, les Borans et les Ormas. Ils habitent aux alentours du lac Turkana.

Les Bantous

Cultivateurs venus de l'Ouest, les immigrants de langue Bantou sont restés très attachés à la terre. Ils occupent la moitié du territoire. Leur groupe comprend une quinzaine d'ethnies :

Les Luhyas, Gusiis et Kurias se trouvent près du lac Victoria.

Les Swahilis, Mijikendas, Segejus, Pokomos, Tavetas et Taitas sur la côte.

Les Kikuyus (c'est le principal groupe ethnique kenyan, ils habitent dans la région du mont Kenya. De chasseurs, ils sont devenus éleveurs et cultivateurs. Aujourd'hui, beaucoup d'entre eux sont commerçants), les Merus, Embus, Akambas, Tharakas et Mberes au centre.

Les Nilotiques

Ce groupe originaire du haut Nil se divise en trois sous-groupes :

Celui du lac : Les Luos ( de pasteurs, ils sont devenus pêcheurs et agriculteurs en se sédentarisant. Beaucoup essayent de trouver du travail en ville. On compte 3,5 millions de Luos au Kenya.)

Celui de collines : les Kalenjins (Nandis, Marakwets, Pokots, Tugens, Kipsigis, Elkonys)

Celui des plaines : Turkanas, Tesos, Njemps, Elmolos, les Masais (c'est le dernier groupe à s'être installé en Afrique de l'Est. Ils ont imposé leur suprématie sur de grands territoires de chaque côté de la frontière Tanzano-kenyane. Les Masais défendent leurs traditions et gardent un mode de vie original. Ils habitent au cœur de la savane où ils cohabitent avec la faune sauvage. La fière silhouette du guerrier morane avec lance et casse-tête drapée d'un plaid écarlate, le shuka est devenue indissociable de l'image symbolique de l'Afrique de l'Est. Il est indissociable de négocier pour obtenir le droit de circuler dans l'enceinte du village.) et les Samburus ( ils ont le même mode de vie que les Masais mais sont plus courtois et accueillants. Ils se vêtissent de toges colorées, se parent d'encombrants artifices et se livrent à l'élevage. Ils parlent également la langue Maa et occupent 30 000 km2 de terres sèches et pauvres au nord du Mont Kenya).

A ne pas manquer

Parc National du MONT KENYA

Il faut distinguer trois sommets que l'on nomme sous l'appellation de Mont Kenya : Le Batian (5199m) et le Nélion (5188m) sont des sommets réservés aux alpinistes pour lesquels une préparation et une excellente condition physique sont nécessaires. Quant au point Lenana (4985m), il ne présente pas de difficulté particulière et demande juste une bonne condition physique.

La meilleure période pour l'ascension se situe de fin décembre à mi-mars ou en août-septembre.

En dehors des ascensions, de nombreuses randonnées sont possibles et permettent d'observer antilopes, éléphants et buffles.

Entre 2000 et 3000 mètres, la végétation est riche avec une forêt tropicale au pied des glaciers : cèdres, bambous géants, podocarpus...

Parc National d'AMBOSELI

Ce parc national de 392km? se trouve au cœur d'un écosystème de 3000km2.  Il offre un panorama d'exception puisqu'il donne sur le Kilimandjaro. C'est aux heures extrêmes du jour (lever et coucher du soleil) que vous pourrez le mieux en admirer les sommets enneigés.

L'atmosphère particulière et fascinante qui se dégage du parc fait d'Amboseli un lieu unique. Les paysages présentent les signes de souffrance d'une nature qui subit la sécheresse et autres attaques.

A la saison sèche, les marécages attirent de nombreux oiseaux dont des pélicans et des aigles pêcheurs.

NAIROBI

Nairobi est une ville moderne à caractère occidental qui tente de renouer avec ses origines depuis l'indépendance. C'est une ville plaisante qui est idéale pour faire une étape de repos après un safari.

Le parc national (114km2), situé tout près du centre ville (environ 20mn), est le plus ancien parc du Kenya et reste malgré tout sauvage.

On y trouve toutes les espèces à l'exception du majestueux éléphant. Ses bonnes pistes permettent de louer facilement un véhicule. C'est un des éléments qui fait de lui un parc idéal pour une première expérience dans la savane.

En juillet et août, lors de la saison sèche, on trouve évidemment une forte concentration d'animaux près des points d'eau.

Parc National de TSAVO

Surface : 20 000 km2

TSAVO OUEST : Le parc national de Tsavo ouest est l'un des plus beaux parcs du Kenya. Il offre une très grande variété de paysages et de vues sur les Chyulus Hills, les Taita Hills et le mont Kilimandjaro.  La faune du parc est également très riche en lions, phacochères, éléphants, rhinocéros, etc.

Le Tsavo Ouest est constitué de deux zones divisées par la rivière Tsavo. Au nord, on trouve de nombreuses pistes en bon état dans un paysage vallonné, et au sud, une plaine sauvage et peu fréquentée.

TSAVO EST : A l'est, ce parc est une véritable plaine aride dont la poussière donne aux éléphants une belle couleur rouge. Il fut un terrain de chasse, théâtre de braconnage sans merci. Par conséquent, les éléphants et les rhinocéros ont vu leur population s'effondrer. Il y a 10 ans, les autorités kenyanes ont réussi à faire stopper ce massacre, et petit à petit, les animaux reprennent leurs marques et leurs droits sur leur territoire natal. Si une partie au nord de la rivière Glana est fermée au public, le parc est resté assez vaste pour vous permettre d'observer zèbres, gazelles, antilopes, autruches... A la saison sèche, ils sont plus faciles à repérer puisqu'ils se regroupent près des points d'eau.

Réserve MASAI MARA

Surface : 1672km2

La réserve du Masai Mara est une étendue de savane, de montagnes et de forêts. Riche de grands troupeaux et de milliers d'espèces d'oiseaux, elle est le témoin chaque année (début juillet à mi-décembre) de la grande migration. Depuis le parc de Serengeti (en Tanzanie), plus d'un million de gnous et des centaines de milliers d'autres animaux parcourent des centaines de kilomètres. Des colonnes d'animaux, parfois longues de 40km, vont dans deux directions : le lac Victoria au nord-ouest ou la rivière Mara au nord. La traversée de la rivière Mara reste d'ailleurs le moment le plus tragique puisque environ 10 000 animaux périssent noyés ou attaqués par les crocodiles.

Au retour, vers novembre-décembre, le trajet est plus direct pour que les femelles arrivent à temps dans le Serengeti pour mettre bas. Le parc est un lieu privilégié qui accueille un des phénomènes naturels les plus spectaculaires.

VALLÉE DU GRAND RIFT

Lac Baringo

Surface : 170km2

Le lac Baringo est un lac d'eau douce et poissonneuse. Il voit défiler plus de 400 espèces d'oiseaux : hérons, pélicans, cormorans, faucons... On peut y voir crocodiles et hippopotames, mais pas de flamants roses. Au centre du lac se trouvent quelques îles, dont OI KOKWA ISLAND, qui est la plus grande. On peut y observer de nombreux oiseaux, des antilopes, des sources d'eau chaude et des vestiges archéologiques. Se promener sur les berges est risqué (marécages), il est donc recommandé de découvrir le lac en bateau. Si vous voulez en savoir plus sur les oiseaux, des bird walk sont organisés en compagnie d'un ornithologue qui vous permettra d'apprendre de façon ludique et agréable.

Réserve nationale du Lac BOGORIA

Surface : 107km²

Le lac Bogoria est un lac alcalin peu profond qui attire de nombreux flamants roses. Au Sud du lac, on trouve des geysers qui dégagent de grandes quantités de vapeur et qui rendent l'eau environnante brûlante. C'est un spectacle impressionnant puisque les colonnes d'eau font jusqu'à 6 mètres de hauteur.

En delà de cette activité naturelle surprenante, le calme règne sur le lac Bogoria qui reste peu fréquenté. Ses eaux d'un vert métallique reflètent sa douce sérénité.

Soit tôt le matin soit tard le soir, vous pourrez peut-être apercevoir un grand koudou, cette grande antilope très farouche aux grandes cornes en spirale.

Parc National de Meru

Cette réserve forestière du Kenya est située à l'est de Meru, à 350km de Nairobi. Avec une surface de 870km2, c'est l'un des parcs les moins connus du Kenya. Il abrite un large éventail d'animaux sauvages comme l'éléphant, l'hippopotame, le lion, le léopard, le guépard et quelques rares antilopes.

Parc National de Samburu

Cette réserve est installée le long du fleuve d'Ewaso Nyiro dans la région chaude et aride du nord du Kenya. Le parc couvre un domaine de 104km2 avec une faune abondante, dont des espèces rares comme la Girafe réticulée, le zèbre de Grevy et le Beisa Oryx.

Fêtes et festivals

Mars-avril : Pâques (Vendredi saint et lundi de Pâques).

1er mai : fête du Travail.

1er juin : Madaraka Day, cette fête commémore le jour que le Kenya a acquit son autonomie après quatre décennies de lutte armée.

Août : Festival du Maulidi, cette fête musulmane commémore la naissance du Prophète. C'est à Lamu qu'elle est la plus intéressante. Pendant trois jours, on assiste à des danses du sabre, des processions, des lectures du Coran, ...

10 octobre : Moi Day, chaque année, le 10 Octobre est férié pour les Kenyans afin qu'ils se rappèlent ce que leur ancien président (Daniel Arap Moi, président de 1978 à 2002) a fait pour eux.

20 octobre : Kenyatta Day, fête en hommage au mouvement de libération kenyane

12 décembre : Fête de l'Indépendance.

25 et 26 décembre : Noël et Boxing Day, jours fériés observés dans beaucoup de pays de Commonwealth, souvent célébrés en donnant des cadeaux et des donations aux pauvres et aux indigents.

L'Eunoto est une cérémonie massaï qui n'a généralement lieu que tous les 9 ans (et qui tend de surcroît à disparaître). Après l'initiation vers l'âge de 14 ans, les jeunes guerriers doivent quitter la tribu pour une très longue période d'apprentissage par eux-mêmes. Autorisés à retourner chez eux seulement à l'issue de ces neuf années, ils pourront enfin se marier