Peuples et civilisations

La civilisation Inca

A l'origine de la civilisation Inca, il y a Viracocha, le dieu qui a fait naître leur monde à l'endroit du lac sacré de Titicaca. Les premiers vivants a être nés là-bas se sont par la suite transformés en montagnes, aujourd'hui les plus fortes, les plus hautes du Pérou : Apu Ancohuma et Apu Illampu (Apu étant un mot quechua signifiant « Seigneur ») Ces sommets montagneux représentaient pour les Incas des divinités protectrices. Sur une des îles du lac Titicaca, Inti le Dieu du soleil s'est extrait du rocher sacré le jour de sa naissance et a bondi dans le ciel. Plus loin sur une île plus petite, la mère des Incas, la Lune s'y est reposée le jour de sa naissance.

On dit aussi que c'est Manco Capac et Mama Ocllo qui seraient sortis des eaux du Lac, accompagnés de trois couples constitués par leurs frères et sœurs : Ayar Cachi et Mama Cora, Ayar Auca et Mama Huaco, Ayar Uchu et Mama Rahua. Lorsque ces premiers Incas arrivent dans la région de Cuzco, celle-ci est déjà occupée par différents groupes. Mais les Incas les battront au cours de plusieurs années de guerre, créant ainsi l'Empire Inca qui ne sera achevé qu'en 1480 après quatre vingt longues années de batailles. L'empire inca représente alors un immense pays constitué de l'Equateur, de tout le Pérou (à qui les conquistadors ont donné le nom et la capitale, Lima), d'une partie de la Bolivie et d'une grande moitié du Chili.

Le premier Inca, Manco Capac a régné au Xe siècle, de là les souverains se succèderont jusqu'en 1572 avec le dernier d'entre eux : Tupac Amaru.

Les Incas, peuple très religieux comme tous les peuples de l'ancien Pérou, choisissent de développer le culte d'Inti, le soleil. Ce soleil, ancêtre commun à toute la tribu a, en toute logique, pour représentant sur terre l'Inca lui-même. A travers tout l'empire des temples lui sont consacrés. De nombreuses personnes sont au service de ces temples et du culte. Les prêtres sont chargés des rituels et des sacrifices perpétrés au cours des nombreuses cérémonies qui jalonnent le cours de l'année. Les Vierges du Soleil sont des jeunes filles qui ont été enlevées à leur famille pendant leur enfance ; certaines d'entre elles font office de concubines de l'empereur, d'autres sont employées dans les ateliers de tissage, et le dernier groupe se consacre totalement au temple en restant cloîtrées jusqu'à la fin de leurs jours.

Tout peuple conquis par les Incas est tenu d'adopter le culte du soleil ; mais le soleil n'est pas le seul astre à être vénéré, il y a aussi des cultes à la Lune, à Vénus et aux Pléiades. Les Incas accordent une place très importante à leurs dieux et les célèbrent très souvent (en sacrifiant leurs plus beaux lamas, les enfants des nobles de leur civilisation, en leur offrant leurs plus beaux tissus, leurs meilleures récoltes et leurs meilleurs breuvages dont la chicha, bière cérémonielle à base de maïs.) Ils les implorent également pour résoudre les problèmes de la vie.

Le Sapa Inca (littéralement « Unique seigneur »), leur souverain était désigné par son prédécesseur juste avant sa mort. Il appartenait le plus souvent au Panaca, la descendance du souverain. La femme officielle de l'Inca était désignée sous le nom de Coya, mais ce dernier vivait également entouré de nombreuses autres femmes et concubines ; la plupart se donnant la mort à la propre mort de l'Inca (quelle soit survenue tard ou en pleine jeunesse)

Lors d'un Pachacuti (grand bouleversement annonçant le début d'une nouvelle ère), les Incas ont vu débarquer dans leur pays des  « hommes sauvages et poilus montés sur d'étranges lamas ». Vers 1500, les conquistadors espagnols venaient de poser le pied sur leur terre sacrée. Assoiffés d'or et de batailles, ils ont mis fin en quelques années au majestueux Empire Inca.

Fêtes et festivals

Février ou mars : Carnaval du samedi au mardi gras.

C'est la grande fête de l'année célébrée partout dans le pays. Les plus colorées ont lieu à Quito, Esmeraldas, Riobamba et Salinas.

Les fêtes des fruits et des fleurs d'Ambato coïncident en général avec le carnaval. Nombreuses activités folkloriques : défilés, spectacles musicaux...

Mars-avril :

Semaine sainte, c'est la fête la plus religieuse du pays, elle donne lieu à des processions et des réjouissances.

11-14 mai : Fête agricole et industrielle de l'Amazonie à Puyo.

24 mai : fête de la bataille de Pinchacha qui donna l'indépendance au pays le 24 mai 1822.

24 juin : fête de la Saint-Jean : grandes festivités à Otavalo, Tabacundo et dans la province de l'Imbabura.

23-25 juillet : Fête de la fondation de Guayaquil, semaine de festivités dans la ville.

5 août : Jour de l'Indépendance d'Esmeraldas : foire agricole et danses folkloriques : salsa et merengue.

10 août : fête nationale de l'Equateur.

2-15 septembre : Fiesta del Yamor à Otavalo. Folklore indien, combats de coqs, danses, musique...

8-14 septembre : Fiesta de bailes y toros.

24-28 septembre : Fiesta de los lagos. Magnifique fête dans la province de l'Imbabura. Folklore, danses, course automobile...

Décembre : Anniversaire de la fondation de Quito. Défilés de chars, improvisations d'orchestres tous les soirs pendant 4 ou 5 jours.

Faune et flore

Equateur

La province de Guayas compte près de 1600 espèces d'oiseaux dont le célèbre condor des Andes.

Dans le milieu aquatique de l'Amazonie, on peut observer des piranhas, des caïmans, des otaries et même des dauphins d'eau douce. Les forêts tropicales sont peuplées de chevreuils, écureuils, tapirs, chauve-souris, paresseux.

On trouve des lamas, des alpagas et l'ours à lunettes dans les régions montagneuses. Les vigognes (mammifère de la famille du lama que les autochtones capturent pour sa laine mais que l'on ne peut domestiquer) ne se trouvent qu'au-dessus de 3500m.

Iles Galapagos

Beaucoup d'oiseaux : les albatros des Galápagos vivent sur l'île d'Española.

On voit aussi : des cormorans aptères (c'est le plus grand cormoran du monde, au cours des années, il a finit par perdre l'usage de ses ailes, il vit isolé sur l'île de Fernandina et se nourrit de poissons), des fous masqués, fous à pattes bleues, fous à pattes rouges, pélicans, mouettes, moqueurs...

On peut également voir des otaries, des otaries à fourrure, des tortues géantes qui atteignent parfois 2m et même des iguanes marins et terrestres. Les mers sont peuplées de baleines, raies mantas et requins marteaux.

On compte environ 30 espèces endémiques : oiseaux, iguanes, pingouins et la fameuse tortue de mer.

Relief et environnement

L'Equateur est divisé en quatre régions géographiques : la Costa, ou plaine côtière, qui couvre un peu plus du quart de la superficie du pays, c'est une des régions les plus fertiles et les plus riches du pays; la Sierra, ou hautes terres centrales, est composée d'une double chaîne de montagnes élevées et massives encerclant une série de plateaux ; l'Oriente, ou jungle orientale, qui couvre environ la moitié du territoire, est constitué de versants en pente douce situés à l'est des Andes ; enfin, les îles Galápagos comportent six îles principales et une douzaine d'îles plus petites qui contiennent de nombreux sommets volcaniques, éteints pour la plupart. La région de la Sierra se situe entre deux chaînes andines, la Cordillère occidentale (avec le sommet le plus élevé du pays, le Chimborazo, qui culmine à 6 310 m) et la Cordillère orientale ou royale. Elle contient plus d'une douzaine de pics d'une altitude supérieure à 5 000 m, dont le Cotopaxi (5 897 m), l'un des plus hauts volcans du monde en activité.

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