Peuples et civilisations

La bannière rouge de la République populaire de Chine est frappée d’une constellation de six étoiles, une grosse représentant le parti communiste chinois et cinq petites représentant les cinq nationalités reconnues dès la fondation de la République : les Han, les Mandchous, les Mongols, les Tibétains et les Hui (musulmans de Chine).

Ecrasante majorité de la population, les Han désignent le peuple chinois en référence aux dynasties impériales.
6,7% de la population est non-Han. On compte environ 108 ethnies qui parlent 55 langues différentes, formant les 55 « nationalités minoritaires du pays ». Seuls quelques groupes dépassent les 5 millions d’individus : les Zhuang du Guangxi, les Ouïghours du Xinjiang, les Hui concentrés au Ningxia mais présents dans plusieurs provinces, les Miao et les Yi du Sud-ouest.

5 grandes familles de langues permettent une étude des ethnies un peu plus approfondie :

Les peuples altaïques : les différents peuples de langues turques (Kazakh, Ouïghour et Kirghiz) vivent dans les zones semi-désertiques de l’Asie centrale chinoise. Ils sont les descendants de grands fondateurs d’empire, les Mongols et les Mandchous des steppes du Nord-est et du Nord.

Les Tibétos-Birmans : dispersés dans le grand Sud-Ouest, 15 peuples parlent les langues de ce groupe. Les pasteurs tibétains sont moins nombreux que les Yi et d’autres peuples proches par leur culture : les Hani, Lisu, Naxi, Lahu, Bai, Jinuo qui sont installés sur les hauts plateaux du Yunnan et du Guizhou. Aux confins de la Birmanie et de la Chine, le long des cours supérieurs du Mékong et de la Salouen, vivent les petites populations des Nu, des Dulong, des Jingpo et des Achang.

Les Austro-Asiatiques : les Wa, Bulang et Deang forment de petites communautés habitant à l’ouest du Yunnan, près du Triangle d’or.

Les Miao-Yao : ces populations sont des aborigènes du centre ou du nord de la Chine ancienne qui migrèrent au sud du Yangzi Jiang il y a fort longtemps. Ils comptent une dizaine d’ethnies, rassemblées sous deux nationalités : les Miao et les Yao. Ils ont en commun une extraordinaire richesse vestimentaire qui puise dans toutes les ressources de l’art textile.

Les Taï-Kadaï : ils vivent dans les plaines, les plateaux et les vallées du sud de la Chine et de la péninsule indochinoise.
Cet ensemble n’a donné lieu qu’à 9 nationalités : les Buyi, les Zhuang, les Dai, les Dong, les Shui, les Mulam, les Maonan, les Gelao et les Li.