Peuples et civilisations

Les San, plus connus sous le nom de Bushmen, et les Khoikhoi (Hotentots) vivaient probablement en Afrique Australe depuis quarante mille ans. Les nombreuses similitudes (physique et langage assez proches) de ces deux groupes ethniques les font aujourd'hui désigner par le terme générique de Khoisans.

Ils vivaient de chasse et de cueillette et s'adonnèrent peu à peu, sans doute au contact des tribus bantoues implantées dans l'actuel Kwazulu-Natal, à l'élevage. La cohabitation entre les deux peuples semble s'être déroulée sans heurts. Les claquements de leur langue ont franchi les siècles et cimentent aujourd'hui leur communauté.

Dispersés en Afrique du Sud, en Namibie, au Botswana et en Angola, les 80 000 Bushmen recensés ne sont plus menacés. Au contraire, un accord entériné en avril 1999, rétrocède officiellement aux tribus du Kalahari 2 000 hectares de leurs terres ancestrales.

Malgré la diversité des tribus, au Botswana, on se considère avant tout comme Batswana, c'est à dire citoyen du Botswana avant d'appartenir à sa tribu.

Les Batswana représentent près de 80% de la population. La langue principale, le setswana est parlé par la majorité des citoyens. Autrefois, les tribus étaient composées d'un kgosi, le chef et des membres de sa famille. Le kgosi représentait l'autorité suprême et avait des obligations considérables. Aujourd'hui, la plupart des pouvoirs sont détenus par l'état. Le kgosi assure le bien-être de sa tribu et règle les problèmes de justice. L'élevage est la principale activité.

Les Bakalanga sont la deuxième plus grande tribu du Botswana. Ils occupent le Nord-est et le centre du pays. Ils se composent de trois groupes principaux : les Balilima, les Banyayi et un métissage de Bapedi, Basotho et Batswana qui émigrèrent dans les territoires Kalanga et s'intégrèrent à la tribu.

Les Ovaherero se composent de trois groupes dont un seul habite au Botswana : les Mbanderu. Chassés par les colons et exterminés au début du 20e siècle, ils vinrent se refugier au Botswana dans la région du lac Ngami et dans les environs de Ghanzi et Shakawe.où ils devinrent les domestiques des Batswana. Avec le temps, ils regagnèrent leur statut et redevinrent excellent éleveurs comme par le passé. Néanmoins, ils ont perdu beaucoup de leur identité et s'interessent aujourd'hui à l'agriculture. Le bétail a perdu sa valeur sâcrée et se trouve de plus en plus considéré d'un point de vue commercial.

Les Bakgaladi se divisent en cinq sous-groupes. Ils ont été soumis aux batswana  et sont maintenant dénigrés par la majorité des autres tribus. Ils vivent une vie marginale dans des régions retirées. Ils ont un niveau de vie plus bas que la moyenne et un statut social inférieur aux autres tribus. Certains cultivent la terre et élèvent du bétail, d'autres sont assistés.

Les Hambukusku sont originaires d'Afrique centrale. Ils se sont installés dans la région du fleuve Okavango. Ils furent considérés comme les maîtres de la vannerie. La réputation des pouvoirs surnaturels de leurs chefs se répandit également dans tout l'Afrique australe et imposa un respect craintif de la part des autres tribus. Ils furent d'ailleurs bien moins dominés par les batswana que les autres peuples.

Faune et flore

Les « Big Five » désignent non pas les cinq plus gros animaux, car l'expression exclue l'hippopotame ou la girafe, mais ceux qui furent le plus chassés, avant que leur protection ne soit mise en place. Gage d'un safari réussi, les « Big Five » regroupent l'éléphant, le lion, le buffle, le léopard et le rhinocéros.

Ce pays bénéficie d'une grande abondance de la faune, extrêmement riche et variée. On compte plus de 165 espèces différentes :  buffles, galagos, girafes etc.. et plus de 20 espèce d'antilopes.

La réserve du centre de Kalahari est la deuxième plus grande zone préservée du monde, une faune exceptionnelle s'y est adaptée malgré un environnement parfois hostile et difficile.

Parcs nationaux de Chobe, Savuti...

Le désert de Kalahari couvre les 4/5 du territoire. Les espaces infinis de sable rouge et or font place à des étendues onduleuses de savanes broussailleuses,

Les pans de Makgadikgadi, étendues désertiques de couleur blanche témoignent de l'existence antérieure d'un lac gigantesque, asséché depuis 2000 ans.

Au nord du pays, en revanche, le Chobe et le Zambèze  inonde les plaines et sinue au cœur de forêts.

Au nord-ouest, on trouve le célèbre delta de l'Okavango avec ses plaines inondées et ses cours d'eau.